— Странные они, — констатировала Зое очевидный факт, смотря на трактаторы с прищуром. — Хотя наш Лонг… боевой инженер, — пояснила она, — говорил, что каждый мастер делает их под себя. Идём?

— Давай попробуем, — поднялся я.

Вообще, общение на «ты» и прочее — не вполне по-джентельменски… Но иначе с Зое не выходило: она задала такой тон общения, что будь я галантен и вежлив, это бы звучало как издевательство и оскорбление. А так, она всё же — не леди, так что общение как с приятелем, если сама так себя поставила, выходит вполне уместным.

Провела меня девушка по коридорам с лестницами, и мы оказались в довольно просторном, с искусственным освещением, зале. И он действительно был гимнастическим — чем-чем, а гимнастикой в Приюте нас исправно нагружали. Правда, натурфилософ в свое время, будучи немного выпивши (точнее, пьян до заплетающегося языка, но язык хоть и заплетался, а слова выдавал понятные), рассказал, что поговорка «в здоровом теле — здоровый дух» не полна. И имеет совсем иной смысл, который вкладывал наставник гимнастики, звуча так: «В здоровом теле здоровый дух — редкая удача». Ну да не важно, быть здоровым и ловким лучше, чем больным и неповоротливым, так что гимнастические занятия шли на пользу.

А в гимнастическом зале Диастриста были гири, площадка для поединков — боксёрских и борцовских, как я понимаю. Круговая дорожка для бега: короткая, но круговая, так что сколько кругов пробежишь, так и побегаешь. Ну и свободное место было, так что встали мы с Зое друг напротив друга. Правда, меня смущал один момент: она говорила про тренировочное оружие… Который вскоре разъяснился: в ножнах у девицы был затупленный тренировочный клинок, как и в ножевых перевязях. Очевидно, подготовилась заранее, идя на встречу со мной. Ну а я просто не стал доставать ножи для трактаторов: и не пользовался ими после того, как проснулся, и не тренировочные они.

А Зое перешла в атаку, демонстрируя скорость и прыть не хуже, а то и получше лючитонов. И в первые же секунды я получил несколько неприятных ударов: костюм механика смягчил их силу, но всё равно чувствительно. А девица, не став продолжать избиение, отскочила и фыркнула:

— Раззява! — и язык показала.

И не просто, а длиннющий и извивающийся. Видимо, от змеи-оборота достался, таким языком только и дразниться! Хотя… впрочем, не до того. И права Зое — раззява, собрался я, встряхнулся, помотал трактаторами и подготовился.

И уже не дал себя безнаказанно тыкать тренировочным мечом, отражая атаки. Девица оскалилась, отскочила, дёрнула руку к ножнам, но тут уже я не зевал: один нож отбил трактатор, а я бежал в ближний бой. И через секунду зафиксировал девицу, удерживая захватами.

— А неплохо, — улыбалась она. — А если так?

И обернулась. Мистическим образом, без переходных стадий: вот была девица, удерживаемая трактаторами за плечи и бедра, а вот — длиннющая змея, покрытая недлинной и густой шерстью. Правда, с двумя руками, да и морда этой рептилии (хотя с учётом меха и заметных, хоть и небольших молочных желез — сложно сказать, рептилия ли это) имела явные черты девицы.

Но главное: трактаторы просто клацнули захватами, потому что ни плеч, ни бёдер просто не было. Правда, меч я успел выбить из рук оборотня рукой — руки в обороте у Зое были намного тоньше и очевидно — слабее, чем у человека. А она рывком стала опутывать меня, слегка сжимаясь. Но тут полиморфная природа трактаторов очень помогла: став металлическими бичами они оберегли моё тело, а через секунду Зое отпрянула.