— Что? — в сердцах выкрикнул я, не в силах поверить в сказанное.

— Да, да, именно так, а почему бы ему ещё быть в живых? — голос Хайлулы стал вкрадчивым, похожим на шипение змеи. — Пока он остаётся живым, его благородная кровь питает моё сердце и мой меч неистребимой силой.

— Это неправда! — раздался за моей спиной пропитанный неимоверной болью крик. Георг рванулся в своих цепях, но не в силах освободиться, понуро повесил голову. Я слышал своего друга, но не имел возможности даже ободряюще посмотреть в его сторону.

— Ты же знаешь, что это так! — Хайлула снова захохотал. — Да, теперь уже знаешь. Твоя кровь, разлитая по моему мечу, оживила его, и с каждой минутой наши силы растут! — как бы в подтверждение своих слов, Хайлула обрушился своим ударом на выставленный ему навстречу клинок Судьбоносного. В месте их столкновения забагровело, а на безупречном острие Перста осталась глубокая выбоина.

— Видишь? — торжествующе взревел Хайлула, когда искрящее свечение, истекающее из глаза Судьбоносного, померкло.

— Убей меня, Хмара, убей, друг! — вскричал рыцарь, кусая от бессилия свои и без того почерневшие губы. Я отрицательно покачал головой и, взяв меч обеими руками, двинулся к застывшему в неподвижности противнику. Срубить голову, выбить из рук меч и рубить, рубить, покуда будут силы. Но на этот раз Хайлула разгадал мой манёвр и с лёгкостью ушёл от нацеленного в шею клинка. Ответный удар был страшен. Вместе с мечом я отлетел в сторону и упал на землю рядом с повисшим на цепях рыцарем.

— Убей меня! — молитвенно опустив голову, прошептал Георг, но я не ответил и, не глядя в его сторону, начал медленно подниматься на ноги.

Хайлула смеялся. Наши мечи вновь встретились. Искры на мгновение ослепили меня и, пропустив скользящий удар, я снова рухнул на холодные камни пола. В глазах плыли блики, ослабевшие пальцы едва держали вибрирующую рукоять клинка. Даже сквозь собственную боль я чувствовал страдания Судьбоносного.

— Вот тебе и конец! — злорадно проскрежетал Хайлула. Его Чёрный меч разлился фиолетовым светом.

— Убей меня! — застонав, снова взмолился Георг.

— Нет! — я отрицательно качнул головой. Рыцарь прав, иначе Чёрного Повелителя было не победить… Но собственноручно оборвать жизнь друга… Нет, на это у меня не хватало духа… Значит, конец… Всё бесполезно…

— Нет! — повторил я снова и, опираясь левой рукой на стену, попытался встать… И тут…

— Я сделаю это! — выкрикнул неожиданно выскочивший из-за угла человечек и изо всей силы вонзил в грудь Георга остро отточенный железный гвоздь.

— Прости! — прошептал Велень и, медленно теряя сознание, осел на пол.

— Спасибо, друг! — донеслись до его сознания слова Георга, прежде чем силы полностью оставили изнурённое многими неделями рабства тело. Сам же рыцарь улыбнулся мне одними губами, опустил веки и умер…

— Сволочи! — взревел я, рывком вставая и бросаясь на оцепеневшего от такого поворота дел Хайлулу.

— Идиот! — тыкая пальцем в попятившегося от меня Хайлулу, из бокового ответвления вышел дрожащий от бешенства Караахмед. — Тварь безумная, как смел ты раскрыть тайну своего могущества? — чародей, совсем забыв о своём недавнем раболепии, потряс посохом, в гневе едва не обрушившись своей мощью на глупо моргающего бандита. Стены темницы рушились, свод уполз в сторону, обнажив взору темнеющий небосвод.

— Замолчи! — прохрипел наконец опомнившийся Хайлула и в последний момент успел отбить мой удар.