— Ты должен приютить меня! — потребовал маг, нависая над приунывшим Изенкранцем. — Покудова я не восстановлю силы, я не должен являться миру. Мне нужно семь дней и много — много золота, чтобы воссоздать свой посох. Ты поможешь мне, и мы начнём всё сначала.

— Нет! — сжавшись под пристальным взглядом мага, Изенкранц нашёл в себе силы, чтобы возразить. В этот момент наверху здания что-то заскрежетало. Это огромные когти Горыныча зацепили за конёк крыши, приостанавливая своё движение вперёд, затем змей, чуть взмахнув крыльями, сместился вправо и вниз и, опустившись на уровень балкона, выбил головами разноцветные витражи, вставленные в рамы окон. Я бросил взгляд в комнату, увидел обоих виновников столь трагичных событий и, выхватив меч, поднялся на ноги.

— Помочь? — осведомилось летающее чудовище. Я отрицательно покачал головой.

— Я сам! — встав на его крыло, я перебрался на левую голову и спрыгнул на пол Изенкранцевых апартаментов. Увидевший меня маг вскочил со своего кресла и, выхватив из-за пояса кинжал, метнул его в мою сторону. Я чуть отклонился, в три широких прыжка преодолел разделяющее нас расстояние и без всякого сожаления вспорол грудную клетку чародея, весьма огорчившегося от подобного действа.

— Теперь твоя очередь! — Я схватил Изенкранца за шиворот и бросил на пол. — Молись своему дьяволу, скотина! — в моей груди всё бурлило от переполняющей меня ярости.

— Я не умру, я буду жить вечно! — прокаркал бывший Рачитель, приподнимаясь на ноги.

— Ты в этом уверен? — я приставил к его горлу залитый алыми красками Судьбоносный Перст. Багровый от крови, он пылал отблеском бушующих за стеной пожаров. Это Горыныч разгонял наиболее ретивых стражников. Изенкранц раскрыл рот, но ничего не сказал. Его глаза, словно заворожённые, следили за остро отточенным лезвием. Я услышал какое-то шевеление и скосил глаза в сторону, туда, где в луже собственной крови лежал Караахмед.

— Ему обещано бессмертие! — сказал издыхающий маг, и у него в горле забулькало. — Он выполнил свою часть договора и теперь и впрямь не может умереть.

— Бессмертия не бывает, есть только длинная никчёмная жизнь! — я приподнял меч и Изенкранц умер… Именно умер, схватившись за сердце и повалившись в мои ноги.

— Кажется, он испугался Вас столь сильно, что захотел умереть! — совсем обессилевший маг зашёлся странным каркающим хохотом. — Теперь бессмертной останется только эта никчёмная мышка, — взгляд упёрся в сидящую в клетке белую мышь, — но не знаю, будет ли она от этого счастлива. Вы представляете, сколько раз её съедят дикие кошки, прежде чем это существо сумеет выпросить у господа благословение смерти? — при этих словах маг дёрнулся всем телом, из его рта потекла тонкая алая струйка, и он, издав гортанный крик, исчез в окутавшем его облаке сиреневого дыма. Не знаю, умер ли он по — настоящему или просто воспользовавшись моментом, исчез, но что-то мне подсказывало, что в ближайшем будущем он едва ли возьмётся за старое.

А о мышке я не беспокоился. Я — то в отличие от него знал, что дикие коты ей в ближайшем будущем не грозят. Ибо вознамерился передать её в надёжные лапы Кота-Баюна и его наследников. Оберегаемая хитрым котярой и хранимая на всякий случай (на чёрный день весьма удобно иметь под рукой неограниченные запасы пищи), она могла бы прожить долгие-долгие, и к тому же сытные, годы. Но мышка потом. Сейчас мне предстояло разобраться с королём, ибо мне эта история про добрых царей и президентов, которые всегда не в курсе и все им мешают, уже порядком надоела. Впрочем, я допускал, что в нашем случае это возможно, но всё же испытывал огромное желание срубить голову и ему тоже…

Ярость ещё не улеглась в моём сердце, когда я, рыча, как лев, разбросав стражу, ворвался в королевские покои.