|
Толстозадые земляшки! Терпеть их не могу! — Я тоже земляшка, — сказала Энн. — Не хотел тебя обидеть, и ты вовсе не… э-э… — Ладно, принимаю твоё «э-э…» как комплимент. Рассказывай дальше. — Я вырос в приюте Кристалл-Сити и с тех пор обожаю наступать на хищные лапы империи — везде, где они тянутся сломать жизнь таким труженикам и пионерам периферии, как вы с братом. Вот я и езжу по берегам Ксанаду, любуюсь прибоем и заглядываю на маленькие рудники, у которых наступает день регистрации. Энн вздохнула. Они оба знали, что в момент рассмотрения заявки будущий владелец рудника становится очень уязвимым. Если он не выйдет на видеосвязь из своего дома и не подтвердит судье Кристалл-Сити под присягой, что постоянно проживает здесь в течение года, то регистрация нового участка откладывается на много месяцев и «ничейный» рудник становится лёгкой добычей банд шакалов. Запищал зуммер и засветился экран. Два крупных вездехода типа «краб» преодолевали поворот в миле от дома. — Императорские агенты! — побледнела Энн. — Всё-таки приехали. Мэтт присвистнул: — На двух тяжёлых бронеходах! Чёрт побери, они решили, что тут крепость? Энн включила коммуникатор: — Предлагаю вездеходам остановиться. Вы вступили на территорию рудника «Южный», и я, Энн Чандлер, его хозяйка, запрещаю вам двигаться дальше! — Не втирайте нам очки, вы ещё не владеете этим рудником, — раздался из динамика грубый голос. — Я хотел бы перемолвиться с вами парой словечек по этому поводу. Если мы договоримся о цене рудника, то это будет лучший выход для вас. — Я уже всё сказала вам, мистер Барт, о вашем оскорбительном предложении, — яростно крикнула Энн. — Не стоит так сердиться. Лучше что-то, чем ничего. — Не замахнулись ли вы на слишком большой кусок, мистер Барт? — вступил в разговор Мэтт. — Вот и наш рейнджер Уайт! — обрадовался грубый голос. — Значит, не зря я захватил ребят побольше. Мэтт отключил коммуникатор и повернулся к женщине: — Я оказал тебе медвежью услугу, Энн. Они приехали такой армией, потому что рассчитывали на встречу со мной. — Я не справилась бы и с одним танком. Двое против двух — лучше, чем один против одного. — Ты даёшь мне разрешение действовать так, как я считаю нужным, для защиты твоей собственности? — Да, — побледнела Энн. — Значит, у вас появился наёмный работник, мэм. Когда спутник-ретранслятор выйдет в зону видимости и появится связь с Кристалл-Сити? — Через три часа. — Они всё грамотно рассчитали… Держи глухую оборону до связи с судьёй, а после регистрации заявки сразу сообщи о незаконном вторжении на твою территорию. Я постараюсь увести их от дома. — Будь осторожен, Мэтт! — Энн побледнела ещё больше, и на её милом лице прибавилось веснушек. — Не волнуйся, Энн. Мэтт включил коммуникатор. — Я вижу, Барт, что наша прошлая встреча тебе запомнилась. И без пары тяжёлых танков ты уже не осмеливаешься встречаться со мной. Настоящий мужчина! А запасные памперсы ты захватил? — Потявкай напоследок, Уайт. Что-то мне подсказывает, что это будет наша последняя встреча! Рейнджер вырубил связь и сказал: — Мне пора. С шакалами больше ни о чём не говори. Энн крепко поцеловала Мэтта, и на её зелёных глазах выступили слёзы, сделав их ещё зеленее. — Я буду ждать тебя. Возвращайся! Отдохнувший и сытый, «мустанг» пулей выскочил из шлюза, и Мэтт погнал его на развилку в четверти мили от дома. |
