— Ты не мой господин, — ответил ему Мирион спокойно и размеренно, как делал это всегда. Он говорил с правителем двенадцатого витка как с любым другим, не теряя своего достоинства. Стоял прямо, с гордо поднятой головой.

Рамуил улыбался, для него спуск сюда был развлечением, игрой и одним из способом разогнать скуку.

— Да, такие, как ты, обычно горды, — улыбка Рамуила стала шире. — На колени.

И в тот момент я ощутил его давление. Все ощутили. Один за другим мы падали на землю, едва способные дышать. Но давление только росло.

— На колени!

И вместе с голосом сила, с которой он подавлял рабов, стала чудовищной. Меня вмяло в землю, я лежал лицом в песке, судорожно пытаясь вздохнуть.

Мы все лежали.

Но не Мирион.

Этот старик каким-то немыслимым образом стоял. Согнулся, упер руки в колени, но не упал. Ни тогда, ни сейчас я так и не понял, как он это сделал. Учитель больше не был воином, у него не было сосредоточия, оно было выжжено, но он выстоял там, где не смог устоять больше никто.

Рамуил не сломил его.

В тот день все, кто видел это, поверили, что один человек может все изменить.

Я моргнул.

Воспоминание ворвалось в голову так внезапно.

— Нейт! Ты…

Я встал.

Раз мне не хватает концентрации, чтобы восстановить Покров, то я просто пройду оставшееся расстояние. Мирион, будучи простым человеком, смог устоять на ногах перед Рамуилом, сила которого сравнима с мастерами второй ступени. Значит и я смогу пройти.

Шаг.

Шаг.

Шаг.

Все силы я пустил на мышцы и тело. Пот тек просто рекой, отчего мое ханьфу очень быстро промокло насквозь.

Шаг.

Всё, о чем я сейчас думал, это учитель. Я видел его несгибаемый образ перед глазами и делал невозможное.

Шаг.

Шаг…

Десятая колонна.

Стоило миновать её, как давление исчезло, и тело в миг стало легким словно пушинка. Это было так неожиданно, что я споткнулся о собственные ноги и рухнул лицом в песок. Ох, как хорошо, что это был именно песок, а не каменная брусчатка.

— Парень, ты в порядке? — ко мне подошел один из экзаменаторов и помог подняться, после чего дал воды и какую-то пилюлю. Отказываться не стал, и не зря. Стоило раскусить, как телу вернулись бодрость и силы. Это было что-то вроде пилюли духа, но если мое сосредоточие и наполнилось энергией, то совсем чуть-чуть. Незначительные крохи. Но само тело при этом чувствовало себя словно после хорошего отдыха.

— Спасибо. Я чувствую себя гораздо лучше.

— Хорошо, теперь вернись ко входу, тебе засчитают баллы.

Кивнув, я направился назад. К счастью, для этого не нужно было идти через коридор, достаточно было просто обойти его.

Молодой паренек, которого я видел ранее, встретил меня с улыбкой.

— Натаниэль Крейн, так?

— Да.

— Десять баллов. Поздравляю. Ты первый гарван, кто сумел его пройти до конца. Судя по твоим успехам, есть все шансы стать первым гарваном, поступившим на факультет Дракона. Удачи!

— Благодарю, — я поклонился ему в церемониальном поклоне и пошел в обратную сторону.