— Что⁈

— Да, мы и сами удивились. Думали выделят один или два отряда, а тут весь факультет. Наверху сильно занервничали, когда поднялся вопрос о Месте Излома, и помимо непосредственно Странников и учеников школы к нам присоединится орден Карающей Длани. От них будет по меньшей мере три полных отряда, а это под сотню человек.

— Внушительно… Нашим планам это не помешает?

— Нет. Было бы хуже, отправь они с нами кого-нибудь из Хранителей Знаний. Те хитрые и умные, умеют подмечать то, что не замечают остальные. Орден Карающей Длани — это дуболомы. Сильный орден, без сомнения, с кучей отличных бойцов, то, что надо для подобной миссии, но прямолинейный. Но нужно действовать быстро. Говорят, к нам пришлют кого-то из людей Вечной Божественной Гвардии, из личных подчиненных Надзирающего.

— И кажется, я даже знаю, кого… — вздохнул я, понимая, к чему всё идет.

— Знаешь? — Хон оторвался от бумаг и внимательно посмотрел на меня.

— Да. Тогда отправление всего факультета имеет смысл, ведь этот человек сейчас занимает место старшего преподавателя.

— Даже так… Хм… С ним могут быть проблемы?

— Да. Он гораздо сильнее, чем все мы, и может обладать совершенно невероятными техниками. К примеру, ему удавалось выслеживать меня.

— Это плохо, — Винг задумался. Почесал переносицу и прикрыл глаза. — Но нам всё равно придется рискнуть. Попробуем отвлечь его чем-нибудь, чтобы он забыл о тебе. Ладно… Будем думать на ходу. Спасибо, что предупредил. Доверенные люди попробуют накидать варианты.

— Доверенные люди? И много их?

— Больше, чем хотелось бы. Не волнуйся, каждому из них я доверяю как себе.

Ещё бы я доверял тебе… Но свою часть сделки он и впрямь выполнил.

— В общем, иди. У меня слишком много дел и слишком мало времени…

Глава 5

— Закончили… — тяжело вздохнул я и плюхнулся на траву, пытаясь отдышаться. Рю с уже привычным довольно-надменным видом воткнул меч в землю и уселся рядом.

— Ты сражаешься всё лучше, Нейт.

— Иди нахрен… — проворчал я.

Я был зол, причем не столько на Рю, сколько на себя. Мы сражались с ним уже бессчетное количество раз, но я совершенно не чувствовал, что приближаюсь не то что к победе, а хотя бы к тому, чтобы сравняться с ним. Мы были равны по силе и скорости, и единственное существенное различие — навыки. Обычно я превосходил противников по ним, но с Рю все было с точностью до наоборот. Словно он провел в сотни или даже тысячи раз больше схваток, чем я.

В какой-то момент я вообще перестал сдерживаться, использовал все доступные на данный момент техники, но это нисколько не уменьшило разрыв между нами. Я так и не увидел, чтобы Рю хоть раз использовал технику, и не важно какую, защитную, шагов или оружейную. Они ему просто не были нужны, лишь меч.

— Извини, — после короткой паузы сказал ему. — Я просто…

— Не любишь проигрывать.

— Не люблю чувствовать себя беспомощным. А с тобой именно так и выходит. Столкнись мы с тобой в настоящем бою, мне бы ничего не помогло.

— Ну… Я же дракон, Нейт. Великий Рю Джай Тан, дракон горного источника. Возможно величайший воин этого мира, — как не странно, в этот раз он не стал добавлять бахвальские нотки в собственные слова. Он говорил это как факт.