Проклятье, а ведь она права.

Я поморщился и потер переносицу. Последние дни я только и думал, что о своем возрасте, о словах Юл и свидании с Мару. Сейчас, после её слов, я и впрямь понимал, насколько это глупо и рискованно, учитывая, что аукционный дом помечает товары гербом продавца. Ты не выставишь товар анонимно.

Увидел миллионные числа и уже вообразил, что смогу сделать с такими деньгами.

Жадный идиот.

Не тот у меня уровень сейчас, чтобы таким заниматься. Будь я хотя бы на уровне Копья Вечной Тьмы, а лучше выше на возвышение-два, и со мной уже можно было бы считаться, а сейчас… Придет несколько воинов пятой ступени, и мне придется очень тяжко.

— Мару, — я специально сказал так, чтобы она на меня посмотрела. — Спасибо. Правда.

И она буквально просияла, да и я не сдержал улыбки, хоть и немного грустной. У меня вообще редко получается улыбаться счастливо.

— Я выставлю одно, самое лучшее, а остальное пока приберегу. Может попробую сделать что-нибудь другое, менее дорогое, но более распространенное, что не вызовет вопросов.

— А вот это очень здраво, — одобрила Мару. — Помогу, чем смогу.

Я кивнул, благодаря за это.

На этом работа в кузнице закончилась, и раз солнце ещё не зашло, решили снова посетить аукционный дом. Посмотрю, что новенького появилось, и может что-то продалось, а то я потратил последние деньги на материалы. В карманах буквально осталась пара небесных спиров и под полсотни старших, что по местным меркам просто ничто.

Мия в этот раз с нами не пошла, бросила что-то вроде «развлекайтесь, голубки» и пошла заниматься тренировками в моем убежище. Ох… Если сестрица продолжит в том же духе, то я в качестве наказания закрою ей туда доступ.

Аукционный дом встретил нас не вполне привычно. Если вчера тут было тихо, то сейчас на территории дома было по меньшей мере несколько сотен человек. И все как на подбор были одеты в роскошные ханьфу, с нашивками своих кланов, домов и сект. Мы с Мару как-то резко почувствовали себя немножечко лишними.

Все они собрались в саду перед чем-то вроде сцены или подиума: каменной платформы высотой метра полтора и шириной в сотню шагов.

— Добро пожаловать. Аукцион скоро начнется, — поприветствовал нас тот самый толстяк, что и раньше.

— Аукцион? — не понял я.

— А, «тот самый» аукцион… — скривилась Мару. — Это мы неудачно попали.

— Что происходит? — я нахмурился, взглянув на неё.

Тем временем среди гостей наступило оживление, и мы с девушкой увидели, как из одного из зданий стали выводить людей в цепях. Полностью голые мужчины и женщины выстраивались в ряд за сценой. Затем вышел другой работник аукционного дома. Такое же бело-золотое ханьфу, покрытое пудрой белое лицо, широкая круглая шляпа. Даже двигался он как наш вчерашний знакомый, разве что был не таким худым.

Теперь-то мне стало ясно, что за «тот самый» аукцион.

— Это рабы? — спросил я.

— Да, — кивнула Мару. От её веселого настроения не осталось и следа.

— Я не знал, что тут продают рабов.

— Случается раз в месяц. И поскольку это люди, продают их вот так, а не через систему. Собирается кучка богачей и подбирает себе слуг или дань. Тут всё индивидуально.

— И как эти люди стали рабами?

— По-разному. Кто-то становится долговым слугой, но если контракт был заключен «черный», то в случае неоплаты человек превращается в вещь. А кто-то просто оказался без метки, а такие люди не считаются людьми, и с ними можно делать что угодно.

Охранники вытащили на сцену первого раба, мужчину лет двадцати с небольшим, после чего работник аукционного дома стал зачитывать его имя, возвышение, известные техники и все в таком духе.