– А что вы думаете, Володя-джан. Чины дает власть, а она у них в руках.

За три года, что мы не виделись (последний раз я заглянул поблагодарить за Стеллу, и он тогда прикинулся, что не понимает, о чем речь), он почти не изменился – сухой, поджарый, с неприметным, без единой запоминающейся черты лицом. С таким лицом человек везде на своем месте, и на пашне, и в тюрьме, и в губернаторском кресле. Я давно знал, как поразительно меняется его облик, когда он входит в какую-нибудь роль, которую сам себе придумывает. Куда там нашим театральным кумирам. Хотя… Старики-мхатовцы, и не только они, тоже умели перевоплощаться неслабо, это нынешняя плеяда молодых дарований играет только самих себя, оттого скука на сцене ужасная. Впрочем, возможно, во мне говорит плебейское раздражение. После того, как однажды Светка затащила меня на спектакль Виктюка, я в театр больше не ходок.

– Говори, какая надобность, Володя-джан? Без нужды-то не заглянешь к старику. Не осуждаю. Вам время цвесть, нам истлевать, – бойкие глазки сверкнули хитрецой, начал входить в какую-то роль, но я не дал развернуться, бухнул, как со Светой, без всяких предисловий:

– Сын вернулся, Петр Петрович. Звонил из автомата. Не удивился, ничего не показал, новость это для него

или без меня в курсе.

– Что ж, поздравляю… Мы ведь в этом не сомневались, верно? Хотя, признаюсь, болела душа. Хороший мальчик, необычный. Где же он странствовал столько лет?

Знает, понял я. Не о том, что вернулся, а что-то другое, более важное.

– Это он сам расскажет, если захочет… Петр Петрович, позвольте быть откровенным?

– Конечно, Володя, конечно. Уж сколько знаем друг друга, какие могут быть секреты. Тем более, ваша бывшая жена теперь как-никак мой начальник. По должности обязан защищать ее интересы.

Подпустил, конечно, перчику, но беззлобно. Я-то абсолютно уверен, что Светлана ему до лампочки, у него совсем другие начальники, а вот какие? Сбивала с толку еще одна мелочь, совершенный пустяк. Не мог понять, чем он руководствуется, обращаясь ко мне то на «ты», то на «вы». Много раз собирался спросить, но что-то мешало.

– Звонок какой-то странный. Почему сразу не заехал? Мы же родители. Четыре года – и вот позвонил откуда-то, и опять его нет. Нас со Светланой Анатольевной беспокоит эта таинственность. Может, он скрывается? Может, за ним следят? Ничего не понятно. Помогите, Петр Петрович. Светлана сказала, вы имеете влияние на господина Гараева. Значит…

– Господь с вами, Володя, – перебил Дарьялов, в деланном испуге взмахнув руками, в ту же секунду перевоплотившись в усталого, раздавленного жизнью пожилого человека, возможно даже неизлечимо больного. Одна из его любимых ролей, хорошо мне знакомая. Сейчас, скорее всего, последует какой-нибудь душещипательный монолог. Так и получилось. Полковник по-стариковски ссутулился и заговорил с трогательными, исповедальными нотками, способными усыпить бдительность кого угодно.

– Какое там влияние, дорогой мой. На кого? Это все в прошлом. Укатали Сивку крутые горки. Светлану Анатольевну неверно проинформировали. Действительно, господин Гараев относится ко мне снисходительно, предлагал повышение, но я наотрез отказался. Куда мне? С места не ухожу единственно, чтобы не околеть с голоду. Да еще, открою по секрету, приходится помогать детишкам, внучатам. Если бы не это… Мне самому ничего больше не надо. Покоя, как говорится, сердце просит. Поверите ли, к земле потянуло. У меня участочек есть небольшой, шесть соток, домишко бревенчатый, – вот там я счастлив. Часами могу стоять посреди капустных грядок и любоваться какой-нибудь букашкой. Роса блеснет на траве – чудо-то какое. Туманец дымится над лесом. Яблони в цвету. Красота-то какая в природе, Володя. Иной раз аж в слезу шибает. Жизнь надобно прожить, чтобы это понять.