Он вскочил, выглянул в окно и увидел, что недалеко от их дома замер планетоход. Чьи-то мощные руки подхватили мальчика и выдернули его из окна, как морковку из грядки.

— Капитан! Вы живы? — обрадованно воскликнул мальчик.

— Тшш! — пират тревожно огляделся. — Потом все расскажу. Не надо кричать: разбудишь родителей. Где Грохотун?

— В робототюрьме вместе с Баюном. Они...

— ...вероятно, пойдут в переплавку, — закончил за него капитан.

— Но откуда вы знаете? Тоже смотрели новости?

— Я изучил психологию людей, и этого достаточно. Человечество никогда не доверяло роботам, впрочем как и самому себе, — грустно усмехнулся пират. — Залезай в планетоход! Там поговорим.

Они направились к машине, но тут неизвестно откуда появился попугай и уселся на плечо к любимому шефу.

— Хозяин, вот вы где! Я вас всюду ищу! — немедленно затараторила птица. — А меня только что не сожрали! Все перья из хвоста вырвали!

— Жаль, что не сожрали. И кто?

— Какая-то штука на кожистых крыльях. Свалилась сверху и — цап! Я едва вырвался!

— Птеродактиль? — спросил Крокс.

— Нет, — запротестовал попугай. — Другая штука с длинным хвостом, который помогает ей маневрировать в воздухе.

— Наверное, это рамфоринх, — сказал Андрей, называя другой распространенный вид летающего ящера.

— Во-во... Рамфо-этот-самый! — подтвердил попугай. — Он и есть! Только при первом знакомстве он мне почему-то не представился.

Они сели в планетоход, и Крокс выехал на одну из дополнительных дорог, ведущих по зеленому растительному поясу переметра.

— Капитан, откуда у вас планетоход? — спросил Андрей.

— Один друг одолжил.

— Разве у вас на Деметре есть друзья? — удивился мальчик.

— Оказалось, что есть, — усмехнулся пират. — Всегда приятно найти друга, особенно когда этого не ожидаешь.

Василиса дотронулась тыльной стороной ладони до распухшей щеки.

— Тебя укусил деметрианский клещ? — спросил Андрей.

— Точно, и даже три раза, — мрачно кивнула девушка. — А потом тот же клещ одолжил нам эту машину.

— Но вы же говорили: друг... — удивился мальчик, поворачиваясь к капитану.

— А кто мешает дружить с клещом? — пожал плечами пират.

Крокс заехал в густые заросли кустарника, в которых планетоход нельзя было увидеть сверху, и остановил машину.

— До начала переплавки осталось шесть часов, — сказал он. — Я полагаю объяснять, что мы должны выручить Грохотуна и твоего няньку, не нужно?

— Конечно, нет! — воскликнул Андрей. — Давайте нападем на робототюрьму! Я знаю, где она находится.

Капитан покачал головой.

— Это плохая идея, — сказал он. — Я уже думал об этом. Там надежная охрана и толстые стены. Даже если нам и удасться пробиться к ним, то назад мы уже не выйдем. Подоспеет подкрепление, и нас схватят. Нет, нападать на тюрьму мы не станем.

— Но как же... Вы же сами говорили, что... — мальчик был разочарован.

Словно прочитав его мысли, пират нахмурился.

— Есть и другие способы им помочь, — сухо сказал он. — Надеюсь тебе известно, что вся Деметра, все ее энергосети, купол, силовая защита, периметр, связь, коммуникации, водоснабжение, банки, валютно-кредитные операции, торговля — одним словом все это управляется единым компьютером?

— Да, я знаю. Мы проходили это в школе. Это единая деметрианская компьютераная сеть, которая соединена со всегалактической компьютерной сетью, — кивнул мальчик.