– Тогда шевелитесь! – крикнул майор.

Они вначале столкнулись друг с другом, а потом торопливо пошли по коридору. Майор дал им отойти на некоторое расстояние, а потом крикнул:

– Эй вы, оба!

Они остановились как вкопанные.

– Николай, бога ради, сними ты эту свою шапочку! – прошипел майор. – И не вздумайте даже близко подходить к этой девушке, дочери Киреску. Вы меня ясно поняли? Я лично сдеру шкуру с того из вас, кто решится хотя бы подумать о ней! А теперь – прочь!

Они исчезли почти мгновенно.

Майор все еще стоял там, дрожа от ярости, когда в коридоре со стороны, ведущей к лабораториям, появился спешащий Василий Агурский. Увидев майора, он устремился к нему.

– Мне сказали, что вы пошли проверять содержание заключенных, – сказал он. Майор кивнул.

– Да, проверял их. Чем я могу быть вам полезен?

– Мы только что беседовали с нашим директором Лучовым. Он разрешил мне выполнять обязанности в полном объеме. Я собираюсь пойти полюбоваться на свое существо – первый визит за целую неделю! Может быть, вы желали бы сопровождать меня, товарищ майор?

В данный момент Чингиз менее всего желал как раз этого. Однако взглянув на часы, он сказал:

– Да, это очень кстати, я как раз в ту сторону и направлялся.

– Все что угодно, только бы увести Агурского отсюда до того, как Говоров и Рублев вернутся со своей медицинской каталкой.

– Прекрасно! – Агурский расцвел. – Если мы пойдем вместе, я, пожалуй, попрошу вас помочь мне в одном вопросе. Дело это сугубо конфиденциальное, но у вас есть возможность сделать примечательный вклад, который поможет мне... нам... лучше понять это существо из‑за Врат.

Майор незаметно покосился на странного маленького ученого, семенящего рядом. Что‑то в нем такое появилось... Трудно было указать на что‑нибудь конкретное пальцем, но с ним явно произошли какие‑то изменения.

– Я могу сделать какой‑то вклад в науку? – майор удивленно приподнял брови. – В связи с данным существом? Василий, – вы не возражаете, если я буду называть вас Василий? – я нахожусь здесь для того, чтобы защищать Проект от, так сказать, внешнего вмешательства. В качестве милиционера, контрразведчика, охотника за шпионами – во всех этих качествах я и без того делаю свой вклад в общее дело. Что же касается каких‑либо иных аспектов работ Проекта, то я не контролирую его работников в их служебных делах и научных исследованиях и не знаю, во всяком случае официально, о научном содержании проводящихся здесь работ. Да, я контролирую подчиненных мне людей и защищаю специалистов, которые прибыли сюда из Москвы и Киева. Однако мне трудно понять, каким образом, кроме выполнения своих прямых обязанностей, я мог бы оказать вам помощь в вашей работе.

Агурского такой ответ не охладил; напротив, голос его стал внезапно уверенней:

– Видите ли, товарищ майор, мне бы хотелось провести определенный эксперимент. Естественно, все теоретические работы, проводимые с этим существом, это моя личная забота, но все же для практического исследования я нуждаюсь в том, что выходит за рамки повседневных условий.

И вновь майор взглянул на него – взглянул сверху вниз, потому что рядом с высоким Чингизом Агурский выглядел почти карликом. Его лысина, окруженная венчиком грязно‑серых пушистых волос, делала Агурского очень похожим на гнома. Однако покрасневшие глаза, которые казались огромными за толстыми линзами очков, делали его с этой точки зрения менее комичным персонажем. Скорее уж его следовало сравнить с каким‑то странным джинном из бутылки, который постарался принять человеческий облик.

Фальшивый! – вот какое слово майор подыскал наконец для того, чтобы описать изменения, которые произошли в Агурском.