-  Я в курсе ваших проблем, Петр Васильевич, - мягко начал Сухарев. - Скажу больше, ими заинтересовались на самом верху, вы меня понимаете?

    -  Слава богу! - с облегчением вздохнул Хлестов. - Армию надо подключать, ибо ОМОН с ним не справится. Поверьте мне на слово, Василий Валентинович.

    Сухарев вообще не был склонен верить людям на слово, и уж тем более ему не внушал доверия перепуганный субъект, вполне возможно тронувшийся умом от выпавших на его долю переживаний.

    -  Это вы написали письмо в прокуратуру?

    -  Нет, - удивленно вскинул брови Хлестов. - Я ничего не писал, клянусь мамой. Хотя мысль такая и мелькнула. Но, в конце концов, что может сделать прокуратура против ведьмы?! А она ведь ведьма, натуральная ведьма! Я на нее в суд подал. Я ее выведу на чистую воду!

    Речь, судя по всему, шла о бывшей супруге господина Хлестова Светлане Алексеевне, той самой удачливой кладоискательнице, о которой писали не только местные, но и центральные газеты. Сухарев приготовился выслушать все, что накипело у Хлестова на душе. Глядишь, между истерическими воплями всплывет и нечто существенное.

    -  Так вы говорите, что согласие на передачу спорных земельных участков у вас выманили обманом?

    -  Это было насилие! - взвизгнул Хлестов. - Насилие, а не обман! Меня заманили в ловушку, сначала убили, потом воскресили и заставили подписать бумаги. А кто бы на моем месте устоял? На меня натравили вампира, графа Дракулу. Его вся моя дворня боялась. А моих гвардейцев убили, буквально изрешетили пулями. Вот Сеня не даст соврать.

    -  Простите, а откуда там взялись гвардейцы? - вежливо полюбопытствовал Сухарев. - Или это вы образно выразились?

    -  При чем тут образы?! - обиделся Хлестов. - Я ведь был императором. Меня сопровождали четыре гвардии преображенца.

    Клинический случай. Собственно, Сухарев при первом же взгляде на Петра Васильевича понял, что тот не в себе, но он никак не предполагал, что болезнь зашла так далеко. Тем не менее он решил слегка подыграть больному человеку.

    -  Вас ведь убили в загородном дворце подле села Горелова?

    -  А вы откуда знаете? - насторожился «император».

    -  У нас свои источники информации, - ушел от прямого ответа следователь. - Скажите, а господа Калиостро и Друбич принимали участие в вашем убийстве?

    -  Самое непосредственное, - твердо сказал Петр Васильевич. - Они меня в этот дворец заманили и подставили под удары местного разбойника Ваньки Каина. Этого Каина опознали мои холопы.

    -  Значит, вас убивали при свидетелях?

    -  А как же! - подпрыгнул на диване Хлестов. - Полный дворец челяди, и никто даже руки не поднял в защиту императора!

    -  Сочувствую, - вздохнул Сухарев. - А сейчас вы император в изгнании, как я понимаю, и боитесь наемных убийц?

    -  Послушайте, гражданин следователь, только не надо делать из меня идиота, - возмутился хозяин, - я и без того на грани нервного срыва. Вы имеете дело не с мальчиком, мне уже под пятьдесят, я на своем веку повидал женщин, но таких, как эта ведьма, не должно быть в природе. Вы меня понимаете - не должно.

    Мальчиком Петр Васильевич действительно не был. Это Сухарев с готовностью признал. Да и трудно было оспаривать этот тезис, имея счастье лицезреть зрелого мужчину, хоть и невысокого роста, но солидной комплекции, с обширной лысиной на макушке.