Действительно ли уход из Ордена принес ему облегчение именно потому, что он никогда уже не был должен думать об этом снова?

Почему же он думал об этом теперь?

Память и эти вопросы были словно мгновенная вспышка, но Ферус внезапно испугался. Что, если слишком много времени прошло между словами Палпатина и его собственным ответом? Что, если Палпатин знал — знал точно, безошибочно, доподлинно — о чем он думал?

— Это интересная беседа, но я… должен идти. Я должен ещё… — сглотнув, начал Ферус, чувствуя, как пересохло во рту.

— Конечно, — ответил Император.

Голограмма исчезла. Ферус чувствовал под пальцами рукоять светового меча. Он провел кончиками пальцев по вмятинам и царапинам, покрывавшим её. Он думал о Гарене Мулне, о мастере-джедае Гарене Мулне, отдавшим ему свой световой меч. Вместе с этим даром пришла ответственность — и связь с прежним способом мышления и жизни, как тогда, когда весь Орден джедаев был его опорой.

До того, как он остался один.

Дайте мне вашу уверенность, Гарен, — подумал он, — Дайте мне вашу храбрость.

Глава 11

Физические упражнения — важная вещь. Баг слез с вибротренажера и направился к душу. Он возил за собой тренажер с одного места своего назначения на другое, потому что понимал важность подобных тренировок. Это делало мысли ясными. Он не доверял существам, не заботящимся о себе. Сам он никогда не был слишком занят при его распорядке дня. Избыток жира вызывал у него отвращение. Он не хотел превратиться в хатта.

Загудел комлинк. «С вами хочет говорить Сано Сауро», — сообщил голос помощника.

— Скажите ему, что я скоро свяжусь с ним.

— Ему это не понравится.

— Верно, — согласился Баг, беря полотенце, — Не понравится.

Сано Сауро. Он был полезен. Хм, все считали, что это Сауро думает за него. Конечно, именно Сауро способствовал обретению Багом положения и влияния. Но он уже устал от его постоянного стремления держать его под контролем. И теперь, когда идея-фикс Сауро, корабль «Истинное Правосудие» — летающий зал суда — был угнан, Сауро оказался не в чести у Императора. И некоторое дистанцирование от него сейчас было, по мнению Бага, хорошей идеей — по крайней мере, до выяснения, временное ли это охлаждение Императора к Сауро, или нет.

А тем временем, пусть понервничает.

Сорок пять минут тренировки сделали мысли Бага ясными и четкими. Все те шаги, которые он уже предпринял, принесли успех. В Саф прибыл сам император, и Баг не думал, что тот преувеличивал, говоря, что это именно его заслуга. Он делал карьеру.

Никто никогда не верил в него. Ни его отец, ни жена. Но сам-то он всегда верил в свою судьбу.

При мысли об Астри Баг невольно нахмурился. Он давно смирился с тем, что жена уже не любит его. Но он и не ждал любви. Он ждал понимания и помощи. Он же был политическим деятелем; красавица-жена была частью его имиджа. Но она никогда не понимала своей роли. Ладно, это была его собственная ошибка — взять в жены повариху… Она просто вскружила ему голову своими кудрями и улыбками. Опять же, то, что она была знакома — и дружна — с некоторыми джедаями, тоже было в то время весьма кстати…

Теперь она пропала. Исчезла. И увезла с собой неизвестно куда его сына. Но он найдет Лана. Когда он будет правителем Самарии, у него будет куда больше возможностей. И тренажер ему для этого не понадобится, — сострил он. И, довольный шуткой и результатами своей разминки, Баг отправился в душ.