– Кто тут моего друга обижает? Щаз, все ноги повыдергиваю! Эй, ты! Тебе чё – жить надоело? – Железная рука гнома сгребла меня за шиворот и поставила перед собой.

    Подняв поля шляпы, я счастливо улыбнулась и помахала остолбеневшему Лендину.

    – Ве-ве-великая?! – рука гнома разжалась. – Это и вправду ты?

    Я скромно кивнула и вдруг кинулась ему на шею.

    – Я, Лендин! Я! Как же я по вас соскучилась!

    Гном, недоверчиво меня оглядел, покосился на постанывающего Ларинтена и робко улыбнулся:

    – А ты к нам надолго?

    – Навсегда! – выпалила я.

    Глаза Лендина радостно блеснули.

    – Ох, ну тогда мы развернемся! – Он обрадовано потер руки и легонько попинал изображающего агонию эльфа. – Вставай, немочь бледная! Великая снова с нами!

    Ларинтен тут же перестал стонать, приоткрыл глаза, рассмотрел меня с ног до головы и проворчал:

    – Поднимите меня! А то я сам не в состоянии! Она мне, видать от радости, такую опухоль устроила – до колен! Как ходить буду – не знаю!

    Мне стало стыдно. Ухватив за протянутую руку, я рывком его подняла.

    – Прости, Ларя, я же не знала, что это ты! Случайно получилось!

    – Ха! Моя школа! – Гном обнял нас за плечи и осмотрел любящими глазами. – Надо это все обмозговать! Пошли во-он в ту пивнушку. Посидим, эля тяпнем, заодно и кое-что обсудим!

    * * *

    В пивнушке царило праздничное столпотворение. Даже протиснуться в нее оказалось сложным делом, не говоря уже о том, чтобы устроиться с удобством. Но стоило нам зайти, как все замолчали. В дальнем углу быстро освободился небольшой круглый столик. Толстая гномиха, улыбаясь в сорок два золотых зуба, тут же уставила его ведерными кружками с элем и большим блюдом, полным вареных колбасок.

    Лендин не выпуская нас с Ларинтеном из объятий, начал проталкиваться к свободному месту, не забывая приветливо скалиться и отвечать на кивки и выкрики. Плюхнувшись за столик, мы довольно вздохнули и принялись за угощение.

    – Класс! – выдохнула я, наевшись так, что, казалось, последняя колбаска, осталась стоять в глотке. – Круто ты устроился, учитель!

    Лендин, не отрываясь от пятилитровой кружки с пивом, которое, булькая, быстро исчезало в бездонной глотке, довольно скосил на меня глаз:

    – Не забыла за эти тридцать лет, кто тебя всему научил?

    – Это у вас прошло тридцать лет, а у нас, слава богу, только тридцать дней, но мне и они показались столетиями.

    Гном, отставив пустую кружку, рыгнул и озадаченно поскреб бандану.

    – Я не понял, неужели Велия нашелся?

    Я покачала головой.

    – Если бы я случайно через кольцо-портал не попала сюда, то так и не узнала бы, что он потерялся! Вообще-то, я думала, что он давно и счастливо правит королевством. Нашел себе какую-нибудь селянку и активно заполняет свою гигантскую детскую!

    Гном ехидно хрюкнул.

    – Похоже, девка, ты его, вообще, не знала, раз тебе такое в голову взбрело! Он же однолюб. Больной! – гном выразительно покрутил своей лопатообразной пятерней у виска.