Эрик любил помечтать. Он не мог управлять всеми друидами, но в его силах было повлиять на одного или двух. Вампир понаблюдал за старейшинами и выбрал. двух братьев, Стефана и Джорджа. Оба честолюбивы, один талантливый, а другой завистливый. Как легко было уничтожить Стефана и склонить Джорджа на свою сторону! Теперь можно использовать силу друидов, чтобы уничтожить природу, все живое, что они оба так любили.

Главное заклинание, которое собирался использовать Джордж, действовало иначе, чем думал друид. Оно временно заманит в ловушку основные силы Хеллмута, оставляя только одну узкую щелку, сотворенную кровью; этой щелкой и воспользуется Эрик, когда спасется от заклинания. Она позволит управлять тысячами демонов и миллионами проклятых душ, ожидающих его на другой стороне. Ни один из них не доберется до Земли, если ему не поможет Эрик. И те, кому он позволит добраться — сначала несколько сотен или даже тысяча, — должны будут заплатить за это Эрику своими кровью и силой.

Жертвоприношение очень важно. Наоми должна сделать все, чтобы задержать Истребительницу. Наоми нужна Эрику, поскольку она — сильнейший монстр, который подчиняется ему и способен сражаться даже с Истребительницей.

Наоми всем своим видом выражала недовольство. Где пропадали сотни ее вампиров? Только тридцать, самое большее сорок толклись возле автомобильной стоянки. Вампиры уже все должны быть в сборе. Наоми должна распределить их по разным тайным местам. Неужели Баффи многих уничтожила?

— Эй, — послышался голос, — здесь для вас девушка.

Хорошо, что пришли Глория и Брюс. И Наоми еще собиралась их убивать! Нет, наверное, она повременит с этим.

— Приведите сюда Корделию, — потребовала Наоми. — Прежде «чем она умрет, пусть увидит, как убивают всех, кого она любит.

Она нахмурилась, взглянув на стоянку. Там виднелось несколько бледных лиц, но их было слишком мало. Плохо. Где половина ее отряда? Еще не проснулись или что-то случилось? Разве они не знали, что сегодня важная ночь — ночь, когда Наоми станет бессмертной? Если она хочет, чтобы Эрик любил ее всегда, то должна выполнить свою часть работы. В противном случае он может найти себе более молодую королеву для создания вампиров высшего качества. Ладно, она справится с ситуацией. Наоми нужен четкий план, убеждала она себя. План и немного драматизма…

Корделия уже здесь. Это значит, что Баффи тоже где-то недалеко. Платформа, на которой они стояли, была сценой, а Наоми — режиссером. Она убьет Корделию только тогда, когда придет Баффи. Она хочет разозлить Истребительницу, чтобы та совершила ошибку. Тогда отряд подтянется и — убьет ее!

Корделия подошла к Наоми. Она все еще была во власти вампирши.

— Мои поздравления, детишки! — торжествовала Наоми. — Сегодня ночью мы одержим победу! Я принесу в жертву Корделию в присутствии Баффи! — Она засмеялась, представив себе эту картину. — Корделия была когда-то королевой. А кто королева теперь?

Отовсюду послышались крики, сначала слабые, но затем все более громкие: „Наоми! Наоми! Наоми!“

Да, подумала Наоми. Почему я сомневаюсь в себе? Наш план сработает! Я одержу победу!

„Наоми! Наоми! Наоми!“

Корделия покачала головой:

— Да с кем ты разговариваешь? С кучкой вампиров? Что они понимают?

Наоми дрогнула. Она не смогла скрыть раздражение.

— Молчать! — зашипела вампирша. — Не тебе судить!

Корделия ответила:

— Ты сама вообще ничего не добилась. Постоянно бросала одно и переключалась на другое. Именно поэтому я всегда была впереди.

„Наоми! Наоми!“ Восторг толпы ослабевал.