Нет! Джордж не может больше в этом участвовать. Он должен остановить заклинание. Друид хотел положить нож на стол, но не смог.

— Что тут происходит? — услышал он за своей спиной молодой женский голос. — И почему же вы забыли пригласить нас?

Даже не обернувшись, он понял, что это голос Истребительницы.

Баффи вошла в комнату, готовая к решительным действиям. Посреди комнаты возвышался стол, к которому была привязана Ива. Она, казалось, совсем оцепенела. Двое мужчин стояли по обе стороны от нее — Джордж, одетый в ритуальную одежду, и Эрик, в черном, как все вампиры.

— Убей ее! — крикнул Эрик Джорджу. — Убей ее сейчас же! Как только заклинание вступит в силу, Хеллмут поглотит Истребительницу.

Джордж то ли боролся с ножом в руке… то ли размышлял. Баффи решила сначала убрать Эрика; а потом обезоружить друида.

— Да, звучит классно, — сказала она Эрику. — Но вряд ли я буду просто так стоять с вами рядом. Терпеть не могу болтаться без дела.

Она приготовилась и сделала один из своих лучших боевых выпадов, но Эрик удачно увернулся. Баффи чуть не потеряла равновесие, однако сумела удержаться на ногах. И тут Джордж закричал:

— Осторожно! Он друид! Он может провести тебя, перевоплотившись в свой прежний образ!

Эрик вдруг оказался около Джорджа:

— Если ты не можешь убить девчонку, то это сделаю я! И он достал нож.

Баффи оттолкнула его руку.

— Получи свое! — крикнула она.

Джордж вскрикнул, когда нож вонзился ему в руку.

А красный круг все увеличивался. Все слышнее были звуки с той стороны: стоны, крики и очень странный смех. Эти звуки не предвещали ничего хорошего.

— Мы должны остановить это! — кричал Джордж. — Мы должны остановить это немедленно!

Джайлс с Дэйвом бежали к тому месту, где Джордж творил заклинание. Комнату освещали вспышки яркого света и маленькие огоньки, загорающиеся на полу и на стенах. Но им нельзя было войти туда — Хеллмут выходил в этот мир. Если они подойдут слишком близко, он поглотит их.

— Это опасно!

— Я знаю, — согласился Оз, — но там Ива!

— И Баффи! — напомнил Ян.

Джайлс поморщился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь яркий свет.

Из комнаты доносились яростные крики.

— Мы можем защитить себя? — спросил он Дэйва.

— Только дядя знает заклинание! — ответил молодой друид;

— Оставайтесь здесь! — скомандовал Джайлс. Должен быть способ войти туда. Нужно только постараться.

Новая вспышка света значила, что яркий диск, появившийся в центре комнаты, продолжает расти. Вход в Хеллмут увеличивался. Требовалось немедленно спасать Баффи и Иву — все равно как.

Джордж оказался таким глупым.

Он дал Эрику все, чего тот хотел: заклинание для открытия Хеллмута и девушку для жертвоприношения. А теперь из-за своей глупости он выпускал в этот мир то, от чего так жаждал его освободить.

Ворота становились все больше. Друиду уже видны были тени, встававшие с другой стороны, тени, стремящиеся ворваться в этот мир и уничтожить его.

И Эрик, увы, прав. Заклинание уже не было во власти Джорджа, а вампир собирался усилить его, пролив кровь. Ему во что бы то ни стало требовалось открыть проход, и было неважно, чья кровь прольется — Ивы или Джорджа.

Но кровь — лишь один из необходимых компонентов заклинания. Она действительно управляет воротами.

Джордж много разговаривал с другими старейшинами, обсуждая древние обряды, пока не узнал все, что помнили друиды о древних заклинаниях, все до мелочей.