— Прекратите! — заорал я. — Вы что, сдурели!

Тодд сотоварищи дружно повернулись ко мне.

Хихикая, они подняли луки и прицелились в меня.

Я повернулся и бросился бежать.

Я устремился в лес, в надежде спрятаться. Чтобы дождаться наступления темноты. Чтобы дождаться встречи с Лаурой.

Наконец, я уселся на землю и привалился спиной к стволу дерева.

«Смогу ли я отсюда выбраться? — лихорадочно думал я. — Удастся ли мне сбежать из этого страшного лагеря?»

23

Я поднял глаза и посмотрел в темное небо.

Сквозь густые кроны деревьев с трудом пробивался рассеянный лунный свет.

«Пора», — решил я.

И поспешил через лес на встречу с Лаурой.

Вокруг стоял стрекот сверчков. Их трели, казалось, следуют за мной, куда бы я ни свернул.

Я бежал до самой развилки тропы.

Куда теперь? Налево, направо?

Я поискал глазами какой-нибудь ориентир. Но кругом высились одни лишь деревья, и все они походили друг на друга, как две капли воды.

Я повернул налево.

Я шел по тропе, пока та не окончилась. Тогда я сошел с нее и зигзагами двинулся через лес.

«Надеюсь, я не опаздываю, — думал я. — Ну как Лаура меня не дождется? А без нее мне не найти шоссе».

Я побежал быстрее, озираясь в поисках дерева с расщепленным стволом.

Зудящий звук заставил меня остановиться. Насекомые! Огромный комариный рой.

Они гудели вокруг головы. Жалили в щеки.

Фу! Некоторым даже удалось залететь мне в рот.

— Оставьте меня в покое! — Я отчаянно замахал руками. Хлопал себя по всему телу. Сплевывал комаров.

Где же это проклятое дерево?

Продолжая бить комаров, я ринулся в чащу и… услышал, как захрустели опавшие листья.

Шаги.

Шаги животного.

Я оцепенел.

Сердце заколотилось.

«Пожалуйста, — взмолился я про себя. — Только бы не лиса!»

Я стоял и ждал, когда же зверь покажется.

Тоскливый вой пронесся по лесу.

Я вздрогнул.

Неужели это воет лисица?

Я сорвался с места. Споткнулся о ветку поваленного дерева. И с маху грянулся оземь.

— Ари, это ты?

Лаура!

— Да! — Я вскочил на ноги.

Лаура возникла в просвете между деревьями.

— Я так боялась! — Она схватила себя за косу и нервно потянула. — Думала, ты не придешь. Боялась, что ты передумал.

— Еще чего! — воскликнул я.

Она горестно вздохнула.

— Они сегодня так меня изводили!

— Кто тебя изводил? — спросил я.

— Девочки из моего домика. Они вечно устраивают мне всякие гадости. Узнали откуда-то, что я боюсь щекотки. Щекотали, пока я не начала кричать. Я должна отсюда выбраться!

— Я с тобой, — сказал я. — Мы сбежим вдвоем.

Лаура испустила торжествующий клич!

— Спасибо тебе, Ари! Все что нам нужно — это переправиться через реку…

Лаура шла первой, указывая дорогу.

— Шоссе совсем рядом, — говорила она. — Как раз за рекой.

Вслед за нею я удалялся все глубже и глубже в лес. Она разводила руками древесные ветки на нашем пути. Мы осторожно перешагивали через камни.

— Ты уверена, что мы идем правильно? — спросил я. — Что-то тут ничего знакомого.

И тут до нас откуда-то донесся душераздирающий визг.

Лаура в испуге отпрянула назад.