Лаура в испуге отпрянула назад.

Мы остановились. И услышали еще один визг.

А следом — нечеловеческий вопль боли.

— Нечего нам тут стоять, — сказал я, пытаясь не выдать голосом своего страха. — Пошли дальше.

Мы прибавили шагу. Я слышал, как Лаура тяжело дышит.

— Что это? — воскликнула она и снова остановилась.

Откуда-то из-за деревьев послышался задыхающийся, сдавленный смех. И шепоты. Пугающие шепоты, подхваченные лесным эхом.

— Тебе не кажется, что нас преследуют? — спросила Лаура, закусив нижнюю губу.

— А… нет. Это, должно быть, ребята из лагеря. В смысле, ветер доносит их голоса…

— Нет никакого ветра, — возразила она.

И тут же поднялся ветер.

Неистовый ледяной вихрь налетел словно из ниоткуда. Был он настолько силен, что заставил нас отступить, шатаясь, под сень ближайшего дерева.

Мы изо всех сил обхватили руками ствол. Ветер буквально прижимал нас к шершавой коре. Трепал одежду и волосы. Слепил глаза.

А вокруг трещали и стонали деревья.

— Что происходит?! — вопила Лаура, пытаясь перекричать рев урагана.

Разбушевавшаяся стихия неистовствовала все сильнее и сильнее…

— Почему?! — в ужасе кричала Лаура.

Ветер стих так же быстро, как и начался.

В лесу воцарилась зловещая тишина.

— Ничего не понимаю! — Голос Лауры дрожал. — Я здесь бывала каждую ночь. И никогда не было так жутко…

— Далеко еще до реки? — Мой голос тоже дрожал.

— Недалеко. — Она посмотрела на густые заросли деревьев впереди. — Кажется, прямо вон за теми деревьями.

Она припустила трусцой и исчезла среди деревьев.

— Эй! Подожди!

— Она здесь! — отозвалась она. — Иди сюда! Я вижу ее!

Я продрался сквозь густые заросли. И увидел Лауру, стоящую на берегу узенькой речушки.

— Надо ее переплыть — и мы спасены! — сказала она.

Она схватила меня за руку.

Она потащила меня к воде.

Я уперся ногами в землю.

— Да там мелко. Не волнуйся, — заверила она. — Я же проверяла, Ари. Большую часть можно вброд перейти.

— А ты уверена? Пловец из меня так себе, — признался я.

— Уверена. — Она сильнее стиснула мою руку. — Идем. Мы почти что дома!

Дом.

Какое прекрасное слово.

Я последовал за ней к реке.

Я шагнул в воду.

— Стой! — крикнул кто-то.

Я повернулся на голос.

Никого.

— Не двигайтесь! — скомандовал голос.

Я поднял глаза… и ахнул.

Это был Ноа.

Он парил прямо над нами!

Парил чуть ниже верхушек деревьев.

Ноа.

Мертвенно-бледный, мерцающий призрачным светом, он с легкостью скользил по воздуху.

Я мог видеть прямо сквозь него.

Я мог видеть лунный свет, льющийся сквозь его тело.

— Не двигайтесь! — Он подлетел к нам. И завис над нашими головами.

Я отпрянул.

— НЕ ДВИГАТЬСЯ! — проревел он. — ПРЕДУПРЕЖДАЮ, НЕ ШЕВЕЛИТЕСЬ!

24

— Идем! — Лаура снова схватила меня за руку и потащила к реке. — Не дай ему нас остановить!

Ноа устремился вниз.

— Но… что он за существо?! — крикнул я. — Он призрак?

— Сюда! — Лаура с силой дернула меня за руку.