Ноа вновь налетел на нас.

Лаура потащила меня вправо.

Ноа бешено закружился вокруг.

Бежать было некуда.

— Нельзя, чтобы он нас поймал! — Лаура снова рванула меня за руку. — Надо бежать!

Мы прыгнули к реке.

Лаура бросилась в воду первой.

— Прыгай, Ари! — закричала она, стоя в воде. — В реке он тебя не поймает!

Я набрал в грудь побольше воздуха. И прыгнул.

Слишком поздно.

Ноа схватил меня за руку.

Он рывком потащил меня от воды.

Лаура потянула меня к себе.

Потянула вперед, к воде.

Ноа потянул сильнее. Потянул меня назад.

Плечи пронзила невыносимая боль.

— Хватит! Вы разорвете меня на части! — закричал я.

— Не сопротивляйся! — воскликнул Ноа. — Разве ты не понял, кто я? — Эхо подхватило его призрачный голос, разнося его по всему лесу.

— Да! Я знаю, кто ты! — крикнул я в ответ. — Ты — Похититель!

25

Ноа усилил хватку — и мои пальцы заледенели.

Тепло уходило из моего тела. Взамен просачивался мертвенный холод.

— Отпусти! — завопил я.

— Оставь Ари в покое! — закричала Лаура. Она вцепилась в мою вторую руку обеими руками. Она пыталась вырвать меня из хватки призрака. Тащила меня к реке.

— Тебе не сбежать! — кричал Ноа. — Только не так!

Он покрепче перехватил мою руку, и все мое тело онемело от холода.

Я изо всех сил задергал рукой.

И, наконец, высвободился из его хватки.

— Я не стану твоей новой жертвой! — крикнул я.

— Не разговаривай с ним! Пропадешь! — кричала Лаура.

Она схватила меня за руку и вновь повела к реке.

— Идем! Надежда еще есть!

— Слушай меня! — Ноа завис прямо передо мной. — Я не Похититель!

— БЕГИ! — Лаура дернула меня вперед. — Он чудовище! Не разговаривай с ним!

— Я не Похититель! Я его последняя жертва! — кричал Ноа. — Это она Похититель!

— Бред собачий! — настаивала Лаура. — Не слушай!

Я выпустил ее руку.

— Я не Похититель. Я призрак, — сказал Ноа, нависая надо мной. — Половина ребят в Полной Луне — призраки. Все мы жертвы Похитителя.

— Он хочет нас убить! — кричала Лаура. — Прошу, идем же!

— Слушай меня! — прогрохотал Ноа. — Каждый год мы выбираем кого-нибудь, кто бы мог нам помочь, освободил наши души. Мы хотим покоя. Мы не хотим вечно обретаться в этих лесах!

Он отлетел к деревьям.

— Для нас, призраков, есть лишь один способ обрести покой, — произнес он. — Кто-нибудь должен пересечь реку. Кто-то живой должен добраться до другого берега.

У меня зашлось сердце.

Я посмотрел на Лауру. Потом на Ноа.

Кого мне слушать?

Кому я могу доверять?

Лгал ли Ноа?

Был ли он Похитителем?

— В этом году мы, призраки, выбрали тебя. — Ноа спикировал на меня с дерева. Он вперился мне в глаза ледяным взглядом. — Мы выбрали тебя, чтобы ты нам помог.

— Он лжет! — Лицо Лауры исказилось от страха. — Он хочет, чтобы ты здесь сгинул!

— Это она лжет! — взвыл Ноа.

Лаура дернула себя за косу.

— Пожалуйста, слушай меня, — настаивала она.