Мы вышли на остановке, и я заметил Русю на корточках, который будто ждал меня. Или нет? Увидев меня, он отвернулся, будто бы и не заметил. Я зашагал к нему.

Наташка схватила за руку, потянула к себе.

— Ты куда?

— Пора показать, что не на того нарвались, — сказал я громко, подошел к Русе.

— Руся, привет.

Он вскинул голову, протер слезящиеся закисшие глаза, и на лице отпечаталось подобие страха. Я сунул ему под нос полученную вчера черную метку.

— Твоих рук дело?

Он изобразил удивление.

— С хера ли? Это дети балуются. Понравилось им.

— Руся, если у тебя ко мне претензии, давай решим, как мужик с мужиком: за школой, кулаками.

Он плюнул под ноги, посмотрел оценивающе, подумал и выдал:

— Иди на хрен, с тобой махаться западло.

Боится меня и врет, или и правда ему западло, потому что стало больно? Или отца боится и не связывается? Что бы они ни чирикали, на малолетку не хочется никому, нет там романтики, беспредел сплошной.

— Ну ты дерзкий! — восторженно пропела мне в ухо Наташка. — Я сама чуть не зассала.

Димоны, которые приехали с другого конца поселка и наблюдали за мной, не переходя дороги, дождались, когда я закончу, молча пристроились к нам, мы потопали вместе, и я сказал:

— Задолбала гопота.

— Ну да, — прогудел Чабанов. — Думаешь, отстанут?

— Важно один раз дать отпор, — сказал я. — Ну да, можешь огрести. А во второй раз они огребут и поймут, что тебя трогать себе дороже. Причем чем отмороженнее себя вести, тем выше с ними репутация.

— Ты домашку сделал по алгебре? — прошелестел Минаев, тень нашего класса.

Ха, я уже думаю — «нашего», уже почти влился в коллектив. Осталось заработать авторитет, и вперед, на подвиги! Господи, каким же беспомощным подростком я был и как же все просто, правда, долго! Или так только кажется? Стоит начать, и столько подводных камней вылезет, что мама не горюй!

— Да, мы с Илюхой вчера вместе решали.

— Дай скатать! — сказали парни в два голоса.

Они были совершенно непохожими: Минаев — плечистый блондин с квадратным лицом и ротиком, как у сома, Чабанов — высокий и тонкокостный брюнет с до неприличия яркими губами и головой, формой похожей на огурец.

— Ща придем, и на подоконнике в коридоре…

— Спасибо! — обрадовался Минаев. — А то Инка хочет меня сгноить.

Не сразу дошло, что Инка — Инна Николаевна, молодая математичка с тухесом размером с комод.

— Она многих хочет сгноить, в том числе меня, — успокоил его я, вспоминая взаимную нелюбовь с математичкой, которая считала, что я мало времени уделяю ее предмету, и потому нависала надо мной на каждой контрольной, чтобы я не списал. Правда, конфликт разгорелся в девятом классе.

В школьном коридоре я отдал тетрадь Димонам, и они на подоконнике сразу стали переливать из сосуда знаний — моей тетрадки с художеством Борьки — в свои тетради. Наши мажоры, Санек Кабанов и Петя Райко, ринулись к Димонам.

— Что тут раздают? — спросил Петя, проталкиваясь к подоконнику, потянулся к тетради.

Чабанов сделал зверское лицо и припечатал ее рукой.