— Только не выделывайся. Я и так уже впечатлена тем, как ты добрался сюда.

Перекусив, я почувствовал, что меня клонит в сон. Кристина это тоже заметила.

— Да у тебя глаза закрываются! — усмехнулась она. — Всё, оставляю тебя в покое. Отдыхай. Загляну проведать попозже.

— Спасибо, — сказал я. — За всё.

Она смущённо махнула рукой.

— Прекрати! — наклонившись, легко клюнула в щёку. — Сладких снов, герой.

Отключился я почти сразу. Будто провалился в тёмную яму. Сны были яркими, но далеко не приятными: они напоминали схватку с эмиссаром. Явно часть образов пришла оттуда, из готического особняка.

Так что проснулся я с облегчением. И с удивлением обнаружил, что чувствую себя прекрасно. Сколько же я был в отключке? Взглянув на часы, понял, что больше суток. Нехило… Зато понятно, почему организм успел восстановиться.

Арсения не было.

В кармане завибрировал телефон. Глянув на экран, я понял, что за последние двадцать минут пропустил несколько вызовов от Виноградова и Козлова. Последний как раз и звонил в очередной раз. Ясно, что случилось нечто экстраординарное.

Сонливость как рукой сняло. Сев на кровати, я нажал на зелёную трубку.

— Алло!

— Ты почему на звонки не отвечаешь⁈ Где сейчас находишься⁈

— У себя. Спал. Мне вчера…

— Быстро собирайся! Сейчас пошлю за тобой.

В трубке раздались короткие гудки.

Чёрт! Не помешали бы хоть какие-то объяснения.

Поднявшись, я сходил в туалет. А когда вышел, в дверь уже стучали. Сильно и настойчиво.

— Входите! — крикнул я, глянув на зелёный индикатор замка. — Не заперто!

Глава 14

Возникшие в дверном проёме военные — их было двое — выглядели так, словно сошли со страниц фантастического романа. Усиленная броня, закрытые шлемы, плазменные винтовки и высокие берцы на липучках. Обычно в таком виде по институту охрана не расхаживала — эти явно приоделись по особому случаю.

Щелчок.

Искажённый встроенным микрофоном голос:

— Товарищ Громов, нам поручено вывести вас с территории института. На сборы пять минут. Мы подождём здесь, в коридоре.

Выбора мне не оставляли.

Приказ есть приказ.

— Что случилось? — спросил я.

Ещё один щелчок шлемофона.

— Объект сбежал из бокса. Объявлен высший уровень опасности.

Вот чёрт!

— Меня увезут из города?

— На этот счёт инструкций не поступало.

— Хорошо, — я не стал спорить. — Сейчас соберусь.

Закрываю дверь.

Военные сказали, что тварь сбежала из спецбокса. Эмиссар где-то на территории НИИ. Думаю, чужак разыскивает меня. Понимает, что я обладаю ценной информацией о его расе и нехилым интересом к менгирам. Так что опасность грозит, прежде всего, мне, а уж никак не всем сотрудникам института. Я могу, конечно, побросать вещички в сумку и пойти за солдатами, но не факт, что мы благополучно доберёмся до КПП.

Дело пахнет керосином.

— Чу, — позвал я. — Разговор есть.

Мой неспящий сосед, как всегда, отсутствует.

Хомяк с недовольным видом материализовался прямо в воздухе у меня над кроватью.

— Чего тебе?

Проблема в том, что эмиссар — это не человек или нова. И даже не одарённый. Эмиссар — это гораздо хуже. И он может меня убить.

— Предлагаю новую сделку.

— Ты и старую не очень хорошо выполняешь, — хомяк обиженно надул щёки. — Я тебе говорил, где хочу побывать. Парфюмерный магазин. Цветочный киоск. Приличный ресторан, а не эта ваша столовая… Ты же откупился от меня жалким флаконом.