Мы вышли на улицу. Воздух был холодным, в нём плавали прозрачные клубы дыма, но их запаха я не ощущал из-за отсутствия обоняния. Вдалеке, за высокими стенами НИИ, виднелись вспышки света — то ли выстрелы, то ли отсветы пожара. Военные двинулись вперёд, я последовал за ними.

И тут я увидел своего куратора.

Виктор Викторович Козлов стоял у КПП. Его длинное пальто развевалось на ветру, а взгляд был спокоен, как всегда. Он выглядел так, словно ничего необычного не происходило, хотя вокруг царил хаос.

— Громов, — произнёс руководитель проекта. — Идём. У нас мало времени.

— Виктор Викторович, — начал я, но он резко поднял руку, прерывая меня.

— Не сейчас! Институт оцеплен. Здесь начинается охота на этого… хищника. Ты мне нужен в городе. Немедленно!

Его тон не оставлял места для возражений. Я кивнул, понимая, что спорить бесполезно. Козлов всегда знал, что делать, даже в самых безнадёжных ситуациях. Он повернулся к военным.

— Вы свободны, — сказал он. — Присоединяйтесь к группе захвата. Громов под моей ответственностью.

Сержант кивнул, и оба бойца развернулись, направляясь к исследовательскому комплексу. Я остался с Козловым, чувствуя, как напряжение немного спало. С ним я хотя бы понимал, что делать.

— Идём, — снова сказал Виктор Викторович, указывая на ворота КПП. — Машина ждёт.

Я последовал за шефом, оглядываясь по сторонам. Где-то вдалеке слышались выстрелы, но здесь, у КПП, было относительно спокойно. Ворота открылись, и мы вышли за пределы института. На улице стояла чёрная «Волга» с затемнёнными стёклами. Козлов открыл заднюю дверь и жестом пригласил меня внутрь.

— Садись, — сказал он. — Поехали.

Я сел в машину, чувствуя, как демоническая рука внутри меня слегка дрожит: Чупакабра тоже был настороже.

Козлов сел рядом со мной, и машина тронулась.

— Что происходит? — спросил я, когда мы отъехали от института.

— Пока не знаю, — ответил Козлов, его лицо оставалось невозмутимым. — Но это только начало. Тварь сбежала, и теперь она где-то здесь. В городе.

— Я думал, вы удерживаете её на территории института.

— Никого мы не удерживаем, — в голосе куратора послышалось раздражение. — Никто понятия не имеет, где этот чёртов некрод!

С нами в машине находились ещё двое. Молчаливый водитель и крепкий мужик, от которого буквально веяло силой. Оба — в простой одежде, рубашка-брюки. Никакой формы, знаков различия. Судя по тому, что мужик не имел при себе кобуры с табельным оружием, я сделал вывод, что он владеет боевыми техниками. Физик какой-нибудь. Или анималист. А может, и энергет, если Козлов превратился в параноика.

Водитель тоже обладал Даром, но более слабым.

Чёрт, они даже значки не носили!

Спецслужбам можно всё…

Мы ехали по центральной улице в сторону генераторов силовых полей. Но я сомневался, что эти объекты были целью Козлова.

Город выглядел необычно.

Ни людей на улицах, ни других машин или автобусов. Они что, успели всех эвакуировать? Или загнать по домам? Если так, деятельность целого городка, пусть и маленького, парализована. Но удивляло даже не это, а чёткость, с которой военные и сотрудники КГБ всё организовали. Массовая рассылка СМС? Сирены, телепатическое вещание? Особую жуть навевали неработающие продуктовые магазины с табличками «ЗАКРЫТО» на дверях.

«Волга» свернула направо.

— Куда мы едем? — не выдержал я.

— В городской отдел КГБ, — ответил Виктор Викторович.