Двери выпустили нас в бетонную утробу паркинга.

— Сегодня на твой планшет придут все необходимые инструкции по работе в закрытых симуляторах, — сказала моя спутница, направляясь в лабиринт колонн, где её дожидалась чёрная «Волга». — Разберись с этим быстро. Необходимое оборудование уже доставлено.

Мы попрощались.

Помощник Соколовой, ментор с зелёным значком, открыл для меня портал на кампус. Когда аэробайк вынырнул в тишину соснового леса, я испытал невольное восхищение. Сколько здесь живу, а никак не привыкну к мгновенным перемещениям…

В голове засела реплика Соколовой о доставленном оборудовании. Смысл этих слов прояснился, когда я переступил порог своей комнаты. На рабочем столе лежала коробка с изображением шлема виртуальной реальности. Надпись сообщала: «ВР-шлем СИРИУС 6.2». И более мелким шрифтом: «Комплект сенсорных перчаток».

Делать нечего.

Вскрытие покажет.

Коробка содержала последний писк компьютерной моды — знаменитый «интеграловский» комплект. Да, рекламы в СССР вроде как бы и нет, но Оля мне все уши прожужжала про этот набор. Дорого-богато. И технологично. Всё в новенькой пузырчатой плёнке, есть бумажная инструкция по подключению и эксплуатации. Маркировано советским знаком качества.

Планшет мелодично звякнул.

А вот и обещанная инструкция.

Я быстро раскрыл сообщения, пробежался по всем пунктам и понял, что к ноутбуку очки не подключишь. Закрытые симуляторы создавались исключительно для сотрудников КГБ, контакт со сторонними устройствами категорически возбранялся. Планшет мне тоже, как выяснилось, не потребуется. Очки подрубались к порту, вмонтированному в стену и имеющему прямой выход на локальную академическую сеть.

Что ж, пора познакомиться с вашим симулятором.

Достав из коробки шлем, я нацепил его на голову и потянулся за перчатками.

Глава 21

Соткавшаяся вокруг реальность повергла меня в шок.

Да, я ретроград, ни разу не надевший в своём прошлом ВР-очки. А всё потому, что мне и в голову не приходило заняться чем-то подобным. Хватало и в обычном мире важных дел. Например, защита этого самого мира. Пока ты рубишься в компьютерную игру по сети, сидишь в мессенджере или чате знакомств, кто-то отвечает за твою безопасность. Иначе ты бы не протирал штаны за клавиатурой, а бегал по городу с автоматом, отстреливаясь от разных тварей или добрых западных соседей, обожающих демократию и войны чужими руками. Так что, говоря языком молодёжи, я — полный нуб.

И вот я стою посреди огромного зала, а в воздухе висят иконки обучающих квестов. Часть иконок недоступна — мне ещё рано браться за их изучение.

Эффект присутствия поразительный.

Я могу протянуть руку в сенсорной перчатке, прикоснуться к застывшему в воздухе символу. Наверное, даже вес и фактуру почувствовал бы, будь у меня осязание.

Приближаюсь к объекту — и дистанция сокращается так, словно я шагаю по ровной поверхности. И ведь понимаю, что вместо меня работают импульсы, а сам я продолжаю сидеть в кресле.

Так, что у нас здесь?

Взгляд сразу прилипает к «ПЛАНЕТЕ ГРАТХОВ».

Стоит мне сосредоточить внимание на иконке, проступает точное название их мира:

ГРА-ТХ.

Именно так, через дефис.

Ну, кто бы сомневался. Это как Земля и земляне. Похоже, логика даже в параллельных мирах схожая. Пусть носители этой логики не могут считаться людьми.

Прикасаюсь к иконке — и меня мгновенно затягивает внутрь.

Словно в портал.

Я обнаруживаю себя летящим над бесконечной пустыней. Стою на ограждённой металлическими поручнями палубе, справа высится корабельная надстройка, виднеются орудийные башни и радарные установки… Это что, атомоход? Слева здоровенный орк с чёрной кожей.