Послезавтра мне предстояло ослепнуть, чтобы вернуть долг Чупе. Не знаю, как буду это объяснять. Но увильнуть не удастся. Так что перед этим нужно успеть смотаться на кладбище — пополнить запас негативной энергии и уравновеситься. Кроме того, я собирался попробовать кое-что новенькое. Вернее, утраченное в этом мире старое.

Руны. Если мне удастся вернуть эту технику, оружие Спецотдела сразу выйдет на качественно новый уровень. Тогда и «Василисков» меньше потребуется, и бойцов. Раздувать штат я не планировал. Большим количеством персонала трудно управлять, и всегда кто-нибудь оказывается не при деле. А бездельники мне, ясное дело, не нужны. Дело нам предстоит ответственное, и на него нужно бросить все силы. В конце концов, на кону безопасность всего человеческого рода.

Думал ли я когда-нибудь, что так получится? Что я окажусь на передовой борьбы за существование целой планеты?

Ни в коем разе!

Нравится ли мне это?

Однозначно нет.

Но долг и ответственность — не те вещи, от которых можно просто взять и отказаться, потому что «неохота». По крайней мере, это точно не мой вариант.

В Управлении я попрощался с Соколовой и пересел в свой броневик.

— Ну, как съездили, дорогой товарищ? — бодро осведомился Бурундуков. — Всё тип-топ?

— Да, отлично.

— Вот и славненько. Куда теперь, начальник? В академию — постигать азы, грызть гранит и всё такое?

— Не совсем. Сначала заедем на кладбище.

— Родственников навестить решили? Это правильно. Дело хорошее. На какое едем?

— На то, что ближе.

Бурундуков бросил на меня через зеркало удивлённый взгляд.

— Простите, начальник, не понял.

— Прогулки по таким местам меня умиротворяют.

— Ах, вот оно что… Ладно, сейчас погляжу, которое кладбище тут ближе.

Спустя пару минут мы выехали с паркинга и покатили через город. Путь занял от силы четверть часа.

— Я вас тут подожду, если не возражаете, — сказал Бурундуков, останавливаясь перед решётчатой оградой. — У меня такие места вызывают грусть-тоску.

— Не у вас одного, — отозвался я, вылезая из «Зубра».

Отсутствие водителя меня более, чем устраивало. Ибо, помимо сбора негативной энергии, я собирался попробовать кое-что ещё. Важное, а в свете последних событий ещё и крайне актуальное.

Глава 6

Шагая по аллее, я настраивался на энергетические потоки, пропитавшие почву, деревья, могильные камни и сам воздух кладбища. Такие вот поглощения никакого удовольствия не доставляют. Ведь анимансер пропускает через себя горе, скорбь и боль тысяч людей. Но делать нечего — приходится терпеть.

Вскоре я свернул на боковую дорожку и двинулся вдоль канавы, выискивая укромное местечко. Затем перешёл узкий деревянный мостик и углубился в подобие рощи.

Наконец, вокруг стало совсем тихо, если не считать шумевшего в кронах росших повсюду дубов и клёнов ветра. Поблизости не было никого. Несколько покрытых ягодами рябин скрывали меня со стороны дорожки.

Пора!

Присев, я погрузил пальцы обеих рук в землю и закрыл глаза. Первым делом проделал дыхательное упражнение. При поглощении негатива требуется максимальная концентрация, иначе можно перейти черту и набрать слишком много.

Спустя минуту в меня потекла энергия. Я тщательно отслеживал интенсивность потока. Когда баланс был восстановлен, сразу остановился.

Так, теперь надо немного подождать, чтобы две стихии уравновесили друг друга, превратившись в то, что мне нужно, — магическую силу. Я присел на лавочку, сколоченную из торчавшего из земли полена и короткой доски.

Ну, вот и всё!

Теперь можно проверить, получится ли у меня сотворить первую в этом мире руну.