— Навалились в хлам, — говорил фамильяр тоном заправского экскурсовода. — Трое на одного. Хотя… что это он достаёт? Да ладно!

Я мог бы выпросить демоническую руку, но в последнее время как-то увеличились хотелки у товарища из потустороннего мира.

Последние минуты слепоты тянулись мучительно медленно.

Самым разумным решением было припарковаться где-нибудь на задворках, отсидеться за рулём и обрести полноценное зрение. Я и представить себе не мог, что в стране, подконтрольной СССР, могут встречаться опасные районы. Но факты — упрямая вещь. А я, как назло, сижу в кабриолете и отсвечиваю своей человеческой рожей. Это как заявиться в криминальный квартал какого-нибудь европейского или американского мегаполиса с табличкой на груди: «ОГРАБЬТЕ МЕНЯ ПОЛНОСТЬЮ». Хотя… можно и без таблички. Увидят потенциальную добычу — сами набегут.

Духовное руническое зрение позволяло маневрировать на тихих улочках, уклоняясь от столкновения с другими водителями при помощи Чупы. Но ситуация мне не нравилась. Полуночные трассы полны сюрпризов — тех же байкеров в столице гратхов пруд пруди. Время от времени до моего слуха доносился рёв мотора — очередной «железный конь» с рыком проносился мимо.

Свернув во двор, окружённый многоэтажками, я отыскал парковочную площадку, кое-как пристроился между двумя допотопными колымагами и заглушил двигатель.

— К нам идут, — предупредил Чупа.

Что, вот так? Сразу?

— Озвучь время.

— Без семи минут двенадцать, — ответил фамильяр.

Демон мог меня обмануть, но никогда не делал этого. Можно сказать, у него был собственный кодекс чести. Если уж с кем вступаешь в симбиоз, поддерживай своего партнёра. Иначе застрянешь в мире духов на века, пытаясь привлечь к сотрудничеству нового анимансера. Или шамана, но орков Чупакабра недолюбливал. Уж не знаю, почему.

Обострившийся слух начал фиксировать звуки.

Гортанный смех, обмен грубыми словечками, звяканье цепей, тяжёлая поступь.

И запахи. Вонь давно немытых тел.

— Эй, человечишка! Вылезай из тачки!

— И карманы выворачивай.

Странная смесь русского и одного из местных диалектов, характерных для степняков.

Чупакабра любезно сообщил:

— Громила прямо перед тобой, три метра, в руках дубина с гвоздями. Второй на три часа, пять метров, в проходе между двумя машинами. Кастет. Третий на девять часов, шесть метров, нож-кастет. Четвёртый в том же направлении, восемь метров, кусок арматуры. Пятый скрывается в тени фургона. Думаю, это лидер. Дистанция — одиннадцать метров. В руках штука, напоминающая огнестрел. Приоритетная цель.

Дикое ощущение.

Война с невидимками.

Анимансеры умеют работать вслепую, но для поиска объектов влияния потребуется больше энергии. На планете гратхов я ещё ни разу не активировал свой Дар на полную катушку.

— Ты оглох? — громила, судя по звуку голоса, находился прямо перед капотом моей машины. — Понаехало тупых обезьян…

А неплохо я подучил язык.

— Простите моё невежество, — улыбаюсь в ответ. — Не подскажете, как проехать в ближайшую библиотеку?

Реплика загнала громилу в ступор.

Не только идиотский вопрос, но и сам факт того, что пришелец из другого мира в совершенстве разговаривает на местном языке.

Выиграв драгоценные секунды, я атаковал.

На ментальном плане, естественно.