Акверы, по оценкам экспертов, намерены держать нейтралитет, не вмешиваясь в отношения СССР и США. Это культура, пережившая климатический апокалипсис. Акверы, по понятным причинам, цепляются за стабильность и паритет, крайне негативно относятся к перспективам масштабных боестолкновений. При этом водный мир ухитрился стать точкой непрекращающегося противоборства Союза и Штатов, но пока все игроки действуют аккуратно, на дипломатическом уровне.

Галоды резко выделяются на общем фоне. Когда я называю их «эльфами», то делаю это с целью уловить хоть какую-то аналогию, пусть и взятую из фантастической литературы. В СССР этих ребят называют некродами, подчёркивая их приближенность к нежити. Мертвецы-феодалы с культом войны, всех ненавидят и хотят превратить в зомби. Но это упрощённая модель. Никто на самом деле не знает, что творится в голове у этих психопатов. Некроды поголовно одарённые — они вообще живут только благодаря магии. К счастью, их мало, и секретом ядерного оружия они не обладают. На их планете просто нет нужных ископаемых вроде урана, плутона и прочих радиоактивных элементов. Тут важно понять, что основа культа некродов — непрерывная экспансия в чужие миры, превращение разумных существ в мертвецов и создание мощной империи. Дипломатические контакты с этой расой отсутствуют, ведь с ними нельзя договориться. Это религиозные фанатики, поклоняющиеся божественному ИскИну. Да-да, у них есть искусственный интеллект. А ещё — протезы, импланты и некрокиборги.

Чем больше я узнавал, тем ближе хотелось познакомиться с запортальем. Вселенная, в которую меня забросил Чупакабра, обрастала причудливыми, порой гротескными деталями.

Во время обеда мы начали обсуждать поведение Алайской.

— У неё что-то с головой, — заявила Грекова, покрутив пальцем у виска.

— Почему ты так думаешь? — спокойно осведомилась Шувалова.

— Забывает простые вещи, — Люба взяла стакан с компотом. — Говорят, Пак отправил её в медицинский бокс. С сопровождающим.

— А сопровождающий зачем? — удивился Булкин.

— Она дорогу не помнит, — ответила лицедейка. — Я ж говорю, плохо соображает.

— Вирус? — Кира впервые проявила обеспокоенность.

— Это вряд ли, — покачал головой я. — Тогда бы нас сняли с занятий и объявили всеобщий карантин.

После обеда я ждал вызова Потаповой, но он так и не последовал. Сверившись с планшетом, я обнаружил, что в разделе «ПРАКТИКА» стоит «Боевая подготовка». Развернув пояснение, выяснил, что два часа отводится на знакомство со «специальными средствами поражения» и ещё два часа — на рукопашный бой с менторами. А это означало, что без уважительной причины я никуда свалить не могу.

В глубине души зрела тревога.

Симптомы, демонстрируемые Алайской, были мне знакомы. Всё это — признаки вселения эмиссара. Проблема в том, что события разворачиваются гораздо быстрее, чем я предполагал. Похоже, паразит, и правда, использовал энергию девушки. Вот и ответ, как это происходит с одарёнными, — быстро. И чем сильнее ментор, тем скорее эмиссар его трансформирует.

Ориентируясь по планшету, мы с Булкиным добрались до полигона, имеющего несколько подземных ярусов. Когда собралась вся группа, появился крепкого вида мужик, представившийся Семёном Бойко, отставным капитаном сил специального назначения КГБ СССР. В академии Бойко числился инструктором.

Занятие мы начали в помещении арсенала, где подробно изучили пистолеты С4М нового поколения, экспериментальный «Макаров» с полимерной рамкой, всевозможные подствольники, глушители и целеуказатели.