Высокий бандит с карабином даже отпрянул от Тони, услышав его страстную речь.

– Ты – Тони Вейланд?

– Ну, парень, – обратился к нему другой бандит с копьем в руках, – можешь отбить чечетку в честь великой Тэ. – Потом он помолчал и добавил: – Надо же, без всяких потерь!..

Один из разбойников, обыскивающих корабль, прибежал на корму и радостно доложил:

– Капитан Пингол! Капитан Фулетот! Замечательные новости!.. На судне был только один часовой – рыцарь-женщина тану. Она погибла от нашего смертельного оружия. Остальные корабли даже не охранялись, хотя по эспланаде проходят патрули серых ошейников. Пора давать сигнал к отплытию.

– Передашь команду лично, – сказал копьеносец. – Никаких телепатических переговоров, чтоб не услышал враг. – Его фигура засветилась, с ней творилось что-то непонятное, контур заколебался…

Тони с ужасом смотрел на превращение бандита в странное, но такое знакомое существо.

– Вы же не низкорожденные! – воскликнул он.

Пара, стоявшая напротив него, весело заржала.

Негодяй, доложивший о захвате корабля, преобразился на глазах, и перед Тони предстал отвратительный карлик. Еще один примчался с полубака.

– Мы вскрыли несколько ящиков! – взволнованно доложил он. – Слава великой Тэ, наши шпионы оказались правы. Во всех – оружие из будущего. Горы оружия из будущего!..

– Немедленно сообщите лорду Бетуларну Белой Руке, – сказал копьеносец. Теперь, правда, перед Вейландом стоял фирвулаг в аметистовых доспехах. Чистопородный карлик!.. Рядом с ним возвышалась великанша-людоедка. Оба они принадлежали к ближайшему окружению короля Шарна и королевы Айфы.

– Еще сообщи, что мы захватили небезызвестного Тони Вейланда, – добавила Фулетот. – Того самого, который погубил Скейту Устрашительницу, мою храбрую подругу, и героя Карбри Червя.

Посыльный отсалютовал и побежал исполнять приказание.

– Что же со мной будет? – спросил Тони.

– Тебя, голубчик, обменяют на наш священный меч Шарна, – ответила Фулетот и злобно глянула на Тони. – Возможно.

12

– Поздравляем с днем рождения, поздравляем, поздравляем!.. Слитсал, юный Смаджер! Славься, славься!..

Парадный зал подземного дворца Высокой Цитадели взорвался аплодисментами, когда старший сын королевской четы, семилетний Смаджер, ступил на тронный помост. Вел его воспитатель, герой ритуальных сражений, великий Медор. Праздник был посвящен одному из самых значительных событий в жизни любого фирвулага – наречению боевым именем. Этот день был освящен дланью великой Тэ, помогающей и направляющей каждого юного воина на путь славы, который предначертан ему судьбой.

По случаю вступления в когорту юных бойцов принц был облачен в миниатюрные, отливающие угольным блеском хрустальные доспехи, украшенные симметрично расположенными шипами и выпуклостями. Шлем того же цвета рассекал посередине гребень из крупных ограненных изумрудов, по бокам напаяны хищно вскинутые крылышки. Мальчик горделиво и смущенно поглядывал на толпу через прорезь, которую в бою должно было прикрыть поднятое теперь решетчатое забрало.

– Разве он не чудненький! – прошептала Айфа и прижала огромные лапищи к груди. Потом королева промокнула платочком выступившие слезы. Королевская пара стояла в тени, за огромной колонной-сталагмитом – пусть ничто не смущает сыночка в праздничный для него день, пусть королевские регалии отца и матери не станут преградой для его общения с будущими подданными.

– Благодарю тебя за драгоценный подарок, который поднесла ты нашему мальчику!.