– Какой подарок?

Эйкен взмахнул длинным мечом, который он держал в руке.

– Ооооох! – выдохнула орда монстров.

Эйкен добавил:

– Вы испытываете нестерпимую тоску по мечу Шарна Свирепого, я же хочу получить Тони Вейланда. Мы можем договориться, если только Тони цел и невредим. – Потом он обратился к королю Шарну: – Вы бы, Ваше Величество, прикрыли рот и отдали вашим приспешникам приказание… Чтоб ни один волосок не упал с его головы.

Король Шарн сердито глянул на непрошеного гостя, закрыл рот и ничего не ответил – лишь телепатический эфир колыхнулся от короткой команды, посланной в леса на левом берегу Роны.

Королева Айфа вышла из-за сталагмита и язвительно заметила:

– Вполне возможно, что этот гнусный убийца Тони Вейланд находится на подвластной нам территории. Если так, то мы можем проявить добрую волю и обменять его на священный меч.

– И десять кораблей, груженных оружием, которые вы захватили, в придачу, – добавил Эйкен. – Лучше вернуть их по собственной воле, до того, как мои солдаты нагонят караван и перебьют всю эту банду трусливых негодяев. Они ж с таким грузом не могут далеко уйти.

– Мы ничего не знаем ни о каких кораблях с оружием. Ведать не ведаем!

– неожиданно взъярилась Айфа. – Да, мы слышали, что кто-то атаковал Ронию. Слышали, что этими «кем-то» оказались низкорожденные. Мы, народ фирвулагов, честно соблюдаем перемирие. Извечно!

– Ага, так, значит, вот какой линии вы решили придерживаться! – воскликнул король и завертел в воздухе священным мечом. Оружие засверкало в тусклом свете горящих факелов.

– Вот что, Эйк, – сказал Шарн, – тебе нужен Вейланд, – ты его получишь. Ты лично доставишь меч – перенесешь в то место, где Бетуларн Белая Рука будет ждать тебя. В двух лигах от Ронии, на Северном Тракте. Наш капитан возглавляет находящуюся в тех местах исследовательскую партию, и Тони Вейланд случайно попал к нему в плен.

– Тони рассказал Катлинель Темноглазой совершенно другую историю.

– Низкорожденные такие лгуны! – пожал плечами король фирвулагов.

– Мы будем иметь с тобой дело, – вступила в разговор королева Айфа, – если ты перестанешь задавать лишние вопросы. Вейланд в обмен на меч. Соглашайся или оставь нас.

– Согласен, – кивнул маленький человечек. – Завтра. На заходе солнца. И никаких подвохов, или вы пожалеете об этом.

Айфа громко рассмеялась и, недоверчиво вскинув бровь, спросила:

– Ты уверен, что у тебя хватит сил совершить перелет из Гории, да еще с таким тяжелым оружием? Нам бы очень не хотелось, чтобы наш любимый друг надорвался… Пупок не развяжется? – грубо добавила она.

– Айфа, твоя забота о моем здоровье очень трогательна, – ответил король. – Пупок не развяжется… Вот ты, соседушка, воочию любуешься мной. Изображение хорошее? Ну вот, а ты беспокоишься. Лучше бы вы. Ваше Величество, прикинули, как мне удалось преодолеть полуторакилометровую гранитную толщу и явиться к вам в полном облачении. Как-нибудь доберусь и до Ронии. Ладно, до встречи на турнире. – Фигура в золотом обмундировании заколебалась, рябь пробежала по изображению – оно начало угасать, вдруг резко воссияло вновь, еще более зримое и плотское, чем раньше. Эйкен-Луганн шагнул к молодому Шарну и плашмя коснулся оружием обоих плеч юного принца.

– Совсем забыл! – махнул левой рукой Эйкен, потом посерьезнел и громко, на весь зал объявил: – Сим посвящаю тебя, Шарн-Адор, в сан доблестного рыцаря тану.