«Дожились, – мрачно подумал Завадски. – Пилоты за нас воюют…»

    Он успел добить оставшегося, а потом в правом боку словно разорвалась бомба. Прежде чем потерять сознание Завадски обернулся и столкнулся с холодным и чужим взглядом Пира. Равнодушным, как белое безмолвие эскимосской тундры.

    Завадски выронил плазменное ружье и осел на землю, подминая сочные стебли растущей у ограды травы.

    – Все, – отчаянно сказал в командном де Григ. – Это провал, сэр…

    Майкл Батт, судорожно сжав кулаки, замер перед обзорником. Таких ударов проект «X-com defence» еще не получал. Под силовым колпаком оставались двое: пилот Валерий Смолянинов и угодивший под вражеский контроль Пир, опытнейший оперативник в чине капитана, на счету которого числилось без малого три десятка уничтоженных пришельцев.

    – Здесь следящая, Ник Завадски еще жив, сэр!

    Батт встрепенулся.

    – Жив?

    – Серьезно ранен, но если вовремя оказать помощь, его удастся вытянуть.

    – Вызывайте Смолянинова! – решительно приказал Батт. – Терять все равно нечего…

    – Может быть, посадить под колпак «Джурай» с аппаратурой прокола силового колпака? – вопросительно вставил де Григ. – Все таки там еще Дориго, Шадрин, Пеев, Чукарин и Самусенко…

    – Готовьте «Джурай» – коротко приказал Батт, как отрезал. Де Григ выразительно взглянул на одного из замов по оперативной работе и тот мгновенно схватился за бусину микрофона у рта.

    – Смолянинов, ответь, если слышишь! – надрывался кто-то в интерком шлемофонной связи. – Сними шлем с кого-нибудь из потерявших сознание, сними и выйди на связь. Смолянинов…

    Валерка не слышал голосов с командного. Сжимая лазерное ружье и учащенно дыша, он лихорадочно соображал, что делать. Голоса он слышал, когда находился в относительно замкнутом пространстве останков «Рейнджера», а сейчас он просто забыл, что за происходящим внимательно следит вся база «Европа» и многие на других базах проекта. О связи он вспомнит – но позже. Немного позже, когда все станет иначе…

    Пира Смолянинов заметил случайно. Решил проверить, не найдется ли у недвижимого Ивана Шадрина, который был всех ближе, гранат или какого еще оружия. Мелькнула мысль облачиться в «Скорлупу», но Валерка сразу же ее отбросил. Долго. Да и не умеет он, только время потеряет да выставит себя на всеобщее обозрение.

    Пир шел через дорогу, прямо к разгромленной автостоянке. Жирные клочья дыма ползли низко над асфальтом, придавая картине совершенно апокалипсический вид. Где-то невообразимо высоко сияло солнце, прорываясь к охваченному войной пятачку под силовым колпаком, но его лучи вязли в клубах дыма.

    Пир приближался, и Смолянинов почувствовал, что немеют от страха руки. А секундой позже он заметил позади него, шагах в полуста, двух головастиков; один, похоже, колдовал над пси-сканером. И родившаяся мысль была до боли проста и очевидна: если убить этих двух чужаков, Пир станет свободен. И не тронет его, пилота Смолянинова, а вновь станет Пиром, приятелем, икс-комовцем, землянином… Валерка слышал, что захват разума возможен только на непродолжительное время, да и то нужно постоянно подавлять волю подчиненного новыми пси-атаками… Все таки не зря Валерка приходил на лекции научников, он многое запомнил.