После первого же выстрела чужак запаниковал и повернулся к лифту, собираясь дать тягу.

    Он не успел. Импульс из ружья влип ему в спину, прожигая прочную кожистую оболочку и изгоняя из тела пришельца жизнь.

    – Долго еще? – крикнул Пир пилотам. Он совершенно потерял ощущение времени.

    – Минут сорок, – ответили из кабины. – Кстати, у «Молнии» проблемы. Ее перехватил другой крейсер. Сейчас над Баварией в небе не по-осеннему жарко.

    – Ну и ну! – Стив МакМаннаман в сердцах хлопнул ладонью по пульту. – Если «Молния» ввяжется в дуэль, у нее нет шансов. У крейсера такая огневая мощь…

    – Поторопитесь, а хлопцы? – попросил Пир, понимая, что пилоты и так выжимают из «Рейнджера» все, что возможно.

    Двигатели обнадеживающе урчали.

    Минута истекала за минутой. Команда по выносу малых тарелок, как зачарованная глядела в экран. Чужаки обшаривали базу, помещение за помещением.

    Химен Алкорта на выходе из ангара встретил желтопузика и из короткой плазменной дуэли вышел победителем. К сожалению, и у убитых в ангаре, и у этого были всего лишь пистолеты. Испанцу явно хотелось что-нибудь помощнее.

    Малого едва не убили в широком переходе, что тянулся от крайнего ангара в северо-западной части. Он наудачу пальнул в темное неосвещенное пространство ангара, и, похоже, угодил в бак с горючим. В ангаре бабахнуло так, что заложило уши даже у тех, кто следил за происходящим с помощью дистанционной аппаратуры – автоматика не успела погасить перегрузку по мощности звука. Стрелка-желтопузика накрыло взрывом. Во всяком случае, он больше не подавал признаков жизни.

    Бутович пристрелил своего второго чужака у самого центрального лифта, и вынужден был отойти назад, к сервис-центру. Вдвоем с Гошем они отстреливались, прижатые к стене, минут десять.

    Алкорта тоже не сумел пройти дальше лифта – его загнали в ангар, но атаковать не стали. Чужаки явно ждали подкрепления.

    Но и земляне не теряли времени зря.

    – Заходим на посадку, – наконец-то сообщил пилот «Рейнджера» и Пир торопливо перезарядил хэви плазму.

    – Сейчас, – объявил он. – Сейчас мы покажем вам, что значит рассерженный землянин!

    Винс покосился на него. Вообще-то, подобное чужакам уже не раз показывали.

    – Садимся со стороны северо-западного ангара! Юг, юго-запад и восток базы все еще за желтопузиками.

    – Понял, северо-запад, – откликнулся Пир. – Стив, идите вперед, да внимательнее, как бы они охранение снаружи не оставили…

    – О'кей, Пир. Не беспокойся.

    – Что «Молния»?

    – На подлете, – отозвалась американская база. – И вражеский крейсер тоже. Даже раньше «Молнии».

    – Ну, весело! – Пир покачал головой. – Ребята, вы летучие, увидите хризалидов – давите их почем зря!

    – Ладно. Тогда вы держитесь позади, сэр, – сказал Вега.

    – Ага, – Пир хмыкнул. – Щаз-з-з…

    «Рейнджер» коснулся дикой земли полигона.

    – Танки пошли! – сообщил МакМаннаман.

    Над упрятанной в грунт базой только-только вставало Солнце.