– Понял… Вопросов и предложений больше не имею…

    – Адам! – вновь возник голос Батта, на этот раз несколько вкрадчивый. – Еще полслова, и я упеку тебя на губу. Невзирая на заслуги.

    Дориго, да и остальные, знали: Батт никогда не шутит. И упечет, как обещал. А губа – это внушительный штраф, и вообще… Одним словом, лучше умолкнуть.

    – А вас, Марк, я бы попросил излагать рекомендации экспертов не отягощая совершенно излишними подробностями лично вашего вчерашнего времяпровождения. Спасибо.

    Ван Торенс сразу поскучнел.

    – Тактика боевых действий против вражеского экипажа остается стандартной, – потухшим голосом продолжил он. – То есть, попытка в первую очередь вывести из строя всех террористов, в данном случае – хризалидов, а потом уже браться за пришельцев. Сначала – за внешнее охранение, выставленное в окрестностях севшего крейсера…

    – Если он сядет, а не разнесет нас на части… – угрюмо процедил Игорь Чукарин.

    Пир вспомнил, как вражеские беттлшипы шутя сбивали атакующие самолеты звеньев сопровождения еще до того, как сами оказывались в зоне досягаемости земного оружия.

    – Сядет, сядет, никуда не денется. «Файрштормы» его прижмут, не сомневайся. Тегеранская история не повторится…

    Пир краем уха слышал о неудачном воздушном бою над Ираном. Но подробностей не знал. Да и не хотел знать.

    – Внешнее охранение пытаться брать под контроль, разоружать на всякий случай и гнать в корабль. Пусть у нас будет побольше глаз… Солдат впоследствии уничтожать, специалистов и высшее звено – сгонять в лифт или в один из отсеков, чтоб потом огорчить шокером. Попытайтесь не угробить уцелевшие силовые установки – технари опять сетуют на недостаток элериума. В общем… командуй, Пир. Ник Завадски отвлекаться не будет – под его началом псионик-группа. Так что формально, Пир, операцией руководишь ты.

    Пир отреагировал спокойнее, чем даже сам ожидал.

    – О'кей, Марк. Я готов.

    Завадски тут же метнул Пиру пузатую коричнево-зеленую установку шокера и несколько шариков-зарядов к ней. Заряды Пир пристегнул на пояс, а установку укрепил в резервном зажиме. До поры.

    – Ну и прекрасно, – сказал Ван Торенс. А потом вдруг оторвал глаза от пола, куда глядел во время своей речи и взглянул в глаза оперативникам – каждому показалось, что именно на него смотрит голландец.

    – Удачи вам, икс-команда.

    Большинство промолчало, только некоторые тихо забормотали что-то в ответ. Скорее по привычке, чем по необходимости.

    Через некоторое время раздался голос пилота-стрелка:

    – Эй, народ, держитесь покрепче! Крейсер засечен. Сейчас свистопляска начнется…

    – За что тут держаться? – проворчал Дориго. – За воздух?

    В антигравитационных коконах и впрямь было не за что держаться. Да и незачем.

    Первый раз «Молнию» тряхнуло спустя минут десять. Пир хотел попросить, чтоб со следящей на шлемы завели картинку воздушного боя, но кто-то там и сам додумался. Может быть, Марк ван Торенс. Сначала ничего толком понятно не было, бой завязался в плотной облачности, а разбираться в мешанине серо-зеленых пятен пилотского радара Пир так и не научился. Потом среди зернистой мглы прорисовался неясный силуэт беттлшипа; он казался огромным, хотя сравнить размер вражеского корабля было просто не с чем.