– Карцер! – позвал Серега, пригибаясь к микрофонной стойкой. – Ведите!

    Карцером на базе называли блок, где помещались пленные чужаки.

    – Бери усилитель, – Лукиненко указал на стеллаж. – Любой, они стандартные…

    Пир послушно прошел к дальней стене и взял крайний стержень из чехла. Пси-амп был приятно тяжелым и почему-то казался очень надежной и безотказной вещью. Только проверить это еще никому не удалось – слишком мало прошло времени со дня изготовления первого на Земле пси-ампа.

    В коридоре послышались торопливые шаги – Пир решил, что ведут чужака-солдата, но вместо этого в комнату ввалился Ник Завадски, взмыленный и веселый.

    – Мое почтение, профессор! Hi, Серьйога! Здравствуй, Марточка!

    Неизменно улыбающуюся Марту Ник, пробегая мимо, чмокнул в щеку.

    – Привет, Пир!

    Ладони старейших оперативников базы с треском встретились, расколов вальяжную тишину лаборатории.

    – Как миссия? – спросил Пир с интересом.

    – А, пустяки, харвестер флоатеров. Расковыряли его, как бог черепаху. Лидера взяли.

    – Лидера? – заинтересовался Лукиненко и немедленно потянулся к выключателю внутренней связи.

    – Эй, Загуменнов, где новый лидер? В карцере? Вели, чтоб в третью его немедля, на рейзографию! Я скоро подойду. И Эдгару напомни, чтоб за верхним барьером следил, опять угробите ассоциативные цепочки – шкуру спущу… Ага.

    – Ты чего приперся? – вполголоса спросил Пир приятеля.

    – На тебя поглядеть, – огрызнулся тот. – Как ты с пси-ампом прыгать станешь.

    – Прыгать? – удивился Пир.

    – Да ладно, ладно. Помочь тебе хочу, неужели непонятно?

    – Чем ты мне можешь помочь? – с сомнением и несколько мрачновато вздохнул Пир.

    – Дружеским участием. Пси-амп проверил? Давай, мнемоюсты на виски… Этот левее. Так смотреть не мешает.

    Краем глаза Пир видел, как в комнату за прозрачной стеной втолкнули рослого, но какого-то поникшего мутона. Зеленая кожа его, казалось, выцвела и испачкалась. Вид у чужака был на редкость угрюмый. Он, волоча ноги, добрел до табурета, взгромоздился на него и безучастно уставился в пустоту.

    Марта уже сидела за крайним слева компьютером, а по трем экранам перед ней змеились разноцветные графики и диаграммы. Серега вполголоса переговаривался с профессором.

    – Итак, Геннадий, Палыч, – сказал вскоре Лукиненко, – вот он перед тобой, кровный враг, мутон-солдат, пришелец из космоса. В пределах прямой видимости. Задача: взять его под контроль и удерживать две с половиной минуты – на первый раз хватит. И в течение этого времени принудить к выполнению простейших действий. Ясненько?

    – Куда уж яснее, – отозвался Пир.

    – Помнишь все уроки? – спросил профессор. – Ничего не нужно повторить?

    – Помню, спасибо.

    – Отлично. Серега, Марта, готовы?

    – Ага, – сказал Серега.

    – Все готово, Евгений Валерьевич, – ангельским голоском пропела Марта.

    – Замечательно.