Пир хмыкнул и выключил прицел.

    – Пир, ты в самом деле бы не шутил, – заметил Паллистер, стараясь, чтоб голос звучал дружелюбно и без вызова.

    – О'кей, сардж, уже не шучу. Кстати, «Лигерт» на предохранителе, и я его не трогал.

    Паллистер исподлобья взглянул на Пира.

    – Вижу. Только раз в году и лопата стреляет, ты ведь знаешь.

    Пир вздохнул.

    – Знаю. Извини.

    Двигатели взвыли и «Рейнджер» стартовал в январское утро. На этот раз летели больше часа.

    Снова на экране над дверью к пилотам возникло озабоченное лицо Батта. Снова он почти сразу передал слово ван Торенсу.

    – Привет, ребята, – на этот раз голландец выглядел спокойнее и говорил не так сжато. Видимо, знал, что времени сегодня достаточно. – Не выспались небось?

    – А ты думал? – оскалился Завадски, прижавшись щекой к прохладному металлу ружья. – Вернемся, обязательно пожалуюсь бабушке.

    Мбида довольно заржал и захлопал себя по бокам, словно взлетающий пеликан.

    Хуан Олаэча, храня невозмутимость на лице, слегка наклонился к Пиру, сидящему рядом.

    – Клянусь небом, его бабушка не расстается с «Магнумом» сорок четыре и горе молочнику, если он опоздает в одно прекрасное утро.

    Пир хмыкнул.

    – Сбитая тарелка, – продолжал ван Торенс, чуть заметно улыбаясь, – в точности такая же, как и захваченная в первой миссии. Другими словами, настраивайтесь на троих сектоидов. Как открыть люк, надеюсь вы помните.

    – Конечно, – с ужасающим спокойствием отозвался Олаэча, как никогда похожий на резного индейского идола. – Нужно сказать «Сезам, откройся».

    Мбида снова заразительно захохотал, хлопая ладонями по бронежилету.

    – Зря смеетесь, – парировал ван Торенс. – Это правда. Кстати, не удивлюсь, если в основе этой легенды лежит как раз инопланетный шлюз. Кто знает, может эти головастики уже прилетали на Землю в старину?

    Паллистер вздохнул:

    – Значит, много лет назад икс-команда, вооруженная дубинами, дала достойный отпор плазменным пистолетам. Иначе сейчас бы наш шарик был населен исключительно головастиками, а мы с вами гнили бы где-нибудь в джунглях с каменными топорами подмышкой.

    – По-моему, во времена Сезама уже никто не пользовался дубинами, – Завадски с сомнением покачал головой. – Кто знает, когда придумали дамасскую сталь?

    Пир пожал плечами:

    – Давно. Только сталь эта называется дамасской.

    – Какая разница? – отмахнулся Завадски.

    – Теперь – никакой, – согласился Пир. – Это я так, к слову.

    Ван Торенс впечатлено покачал головой с экрана.

    – Да-а, ребята! Теперь я вижу, что нервы свои вы оставляете в тумбочке.

    – Пригляди там за нашими тумбочками, – проникновенно попросил Мбида и сам с готовностью засмеялся.

    – Пригляжу, – с не меньшей готовностью согласился голландец. – Обязательно. Однако, продолжим. Тарелку свалили второй ракетой; ясно, что она получила повреждения.