Лазерник в руке Олаэчи плевался желтыми стрелами, каждая оставляла на коже рипера обожженное пятно, но тот, казалось, ничего не чувствовал. Раш тяжело ворочался под звериной тушей, пытаясь или освободиться, или защитить наиболее уязвимые места. Олаэча, ругаясь по-испански, подобрал винтовку. Два выстрела, и рипер, нелепо дернувшись, тяжело осел набок. Раш отпихнул ногой оскаленную рыжую морду.

    – Твою мать! – заорал Раш. – Зверюга чертова! Как он подкрался, Хуан? Я его не услышал!

    – Я тоже. Держи, – Олаэча подал валлийцу винтовку, и голос у него был уже потверже, чем до появления рипера.

    – Спасибо… Чуть не сожрал, скотина!

    – «Скорлупу» не попортил?

    – Не знаю. Кажется, нет.

    – Пошли-ка отсюда, Вилли…

    Они двинулись к «музею», где выстрелы уже успели затихнуть.

    Пир и Карди прочесали цепочку тесных комнатушек с лифтами; убили еще одного силакоида и вернулись в основной коридор.

    – Ник! – позвал приятеля Лихачев. – Дальнее крыло, кажется, чисто. Надо разворачиваться и пройти до южной границы.

    – Ну, так разворачивайтесь! – проворчал Ник. – Мы, пожалуй, займемся командным. Слышали все? У кого пси-уровень небольшой – держитесь подальше. Шадрин, Самусенко, давайте ко мне, будем пробиваться.

    – Оружие возьмите, – напомнил Пир. – В коридорах из бластерной не слишком-то постреляешь…

    – Не учи, – беззлобно огрызнулся Завадски. – И береги задницу, кажется где-то еще один рипер шляется!

    – Не учи, – не остался в долгу Пир. – Рипера я и задницей пришибу…

    Земля слушала эту короткую перебранку со смешанным чувством: с одной стороны икс-комовцы время от времени вели себя будто на пикнике, а с другой – было совершенно понятно, что с боевым духом у них все в порядке. Батт решил не вмешиваться. Он только цедил ром, глоток за глотком, и перестал замечать все вокруг. Мир сузился для него до размеров обзорного экрана.

    Дориго и Нильсен обошли командный по периметру и присоединились к Пиру с Карди. Чуть левее, через отсек, в проходах мелькали стремительные силуэты, облаченные в «Скорлупу» – Пир узнал Уильяма Раша и Хуана Олаэчу. Раш ободряюще вскинул ружье и потряс им в воздухе. Пир махнул в ответ рукой. Где-то там прочесывали коридоры базы и танки МакМаннамана, Бржизы и Сонтдрупа.

    Впереди, на выходе из оранжереи, на границе отсека шнырял еще один сектопод. Он простреливал всю галерею, и пришлось его брать в клещи, с трех сторон. В конце концов сектопода забросали гранатами, потому что разрыв бластерной ракеты мог убить и самих икс-комовцев. Ошалевшего от взрывов робота добили лазерами.

    На Ямашиту в восточном секторе базы набросился рипер, но японец был внимателен и осторожен, и успел убить зубастого монстра быстрее, чем тот добежал до него. Эскобар находился рядом, но вряд ли сумел бы помочь ему, если б рипер все же подобрался вплотную.

    Если марсианская база была и больше тех, что закладывали чужаки на Земле, то ненамного. Двоих этериалов нашли и застрелили в клон-лабораториях; Пир, борясь с дурнотой, швырнул в лабораторию силовую гранату – недоросшие мутоны в продолговатых стеклянных автоклавах производили неизгладимое впечатление. Глядеть на них не хотелось, но и оставлять тут все, как есть, тоже не хотелось.