Главное происходило в командном центре. Ник Завадски и Иван Шадрин, сменив бластер-установки на плазменные пистолеты, открыли шлюз. Сразу стало понятно, что это не стандартный командный модуль с коридором по периметру, просторным залом в центре и спецпомещением с пультами и другой аппаратурой наверху. Здесь коридор проходил по центру, и упирался в два лифта в Т-образном тупике. Между лифтами висел селацид, летающая фасолина. Шадрин немедленно обрушил на нее волну пси-атаки – селациды, кстати, брались под контроль сравнительно легко. Вот и сейчас икс-комовец растворился в примитивных ощущениях ядовитой твари. В состоянии близком к трансу, Шадрин присел, опираясь спиной о стену. Завадски ждал, и был наготове.

    Селацид, подчиняясь воле Шадрина, вплыл в красный столб одного из лифтов и взлетел повыше. Переход с уровня на уровень был мгновенным и неощутимым.

    Просторный зал с рядами синих кресел; знакомые круглые пульты в дальних углах. В проходе, между креслами – трое этериалов. Они оборачиваются, глядя на селацида, и, кажется, они еще не понимают, что селацид одурманен.

    По крайней мере, одного пришельца селацид достал плевком; золотистый плащ проело в долю секунды и этериал в судорогах упал на кресла. Судороги его были недолгими – он быстро затих. Впрочем, Шадрин этого уже не видел, потому что импульс из хэви плазмы размазал фасолину по стене за лифтом.

    Зато Завадски сразу же попытался взять под контроль одного из этериалов. И получил такой могучий отпор, что растерялся – давление сверху превышало даже способности Ивана Шадрина, непревзойденного псионика среди землян.

    С минуту шла незримая и безмолвная борьба – двое землян внизу, двое этериалов наверху, в зале.

    На Земле напряжение достигло наивысшего накала; в командном базы «Европа» воздух едва не звенел.

    Неизвестно, чем бы все это закончилось, не появись невдалеке, у шлюза Уильям Раш. Программист из Кардиффа, который был невосприимчив к псионическому контролю. Ему даже ничего не пришлось объяснять – деловито и без излишней суеты он вошел в один из лифтов, поднялся и трижды выстрелил.

    – Все, – сказал он в микрофон шлема. – Поднимайтесь.

    Завадски и Шадрин, оглушенные, пришли в себя спустя минуту, не раньше. И поднялись уровнем выше. Убитые этериалы, завернутые в оранжево-золотистые плащи, неподвижно лежали на полу зала. Один – между кресел, тот, которого убил одурманенный селацид. Второй – напротив лифтов, прикорнув на кожухе выроненной хэви плазмы. Третий – напротив прохода между рядами кресел, на месте, где у землян стояла бы трибуна.

    Здесь вместо трибуны на массивном серо-зеленом постаменте стоял слабо пульсирующий шар, того же серо-зеленого цвета. К шару сбегался пяток трубок различного цвета и толщины, тщательно уложенных в желобки в полу.

    – Это он, – уверенно сказал Завадски, едва увидел этот шар. – Это чертов инопланетный мозг.

    Внизу, в коридор, что вел к двум лифтам, торопливо вошли Пир, Дориго, Чукарин, Самусенко, который отвлекся на этериала-медика в одном из дальних отсеков и не успел на первоначальный зов Ника, Берт Нильсен и Олаэча. Они поднялись в зал с шаром и сгрудились в проходе. Остальные вместе с танками рассредоточились по базе на случай если из укрытия выползет еще какой-нибудь чужак или террорист.

    – Земля, – устало сказал Завадски, озираясь в поисках оружия посерьезнее, чем плазменный пистолет в правой руке. – Похоже, мы нашли цель.

    – Видим, Ник, – отозвался Марк ван Торенс. – Уничтожьте его.