Так и не сумев постичь равнодушия брата, я, в последний раз взглянув на маму, покинула часовню. Впереди нас ожидали тяжелые часы прощания.

Кладбище, где находился склеп нашей семьи, кричало о тоске и боли, которую люди, прощаясь со своими родными, уходя, оставляли на этом месте.

Я смутно помнила саму церемонию прощания, как будто меня там и вовсе не было. Кажется, я потеряла сознание, и меня отнесли в спасительную тень деревьев. Или же все это было бредом больного воображения? Я не понимала, кто или что так ненавидит меня, что посмел забрать самое дорогое, что у меня было. Словно в забытье я спустилась в склеп, который уходил вглубь земли, храня в себе прах давно усопших предков. Здесь веяло сыростью и холодом. Именно сырой, вязкий воздух заставил меня очнуться и вернуться в реальность, которая была нестерпимо ужасной. Я задыхалась, корсет безжалостно сдавливал грудь. Еще немного, и я бы снова рухнула на пол. Только оказавшись наверху, почувствовала, как во мне начинает слабо тлеть искра жизни. Солнце больше не раздражало, заходящие лучи не вызывали ненависти, а свежий ветер угасающего дня приятно ласкал кожу.

Один за другим мимо проходили люди, принося соболезнования и подбадривая, кто ласковым словом, а кто просто печальной улыбкой. Подошел Ласар. Как и несколькими часами ранее, предложил мне руку помощи, от которой я вежливо отказалась. Наверное, я была к нему несправедлива, но почему-то в тот момент я считала его чуть ли не главным виновником маминой смерти. Эмина рядом не было. Брат исчез сразу после похорон, а на то, чтобы задаваться вопросом, где он, сил у меня уже просто не было. Эмин остался верен себе, не желая терпеть неудобства даже в такой скорбный вечер. Тана, Гело и Даян — единственные, кому я была рада. Если я вообще способна испытывать сейчас это чувство.

— Мы останемся с тобой, — стоя у кареты, в которой мне удалось спрятаться от бесчисленных гостей, говорили друзья.

— Вас и так уже заждались, возвращайтесь в школу. — Прочтя в их глазах беззвучный протест, тихо, но твердо добавила: — Уезжайте в Вилланию. Пожалуйста. Пусть хотя бы ваши мечты исполнятся.

И не дождавшись ответа друзей, приказала кучеру трогаться. Стук копыт и скрип колес заглушили последние слова Таны и крики Гело. Выглянув в окно в последний раз, увидела печальное лицо Даяна. Он не проронил ни слова, но я по глазам прочла, как ему сейчас тяжело. Накинув на лицо вуаль, вновь позволила себе разрыдаться.

— Кайер, я же просил тебя подождать! Мне нужно время. Через несколько месяцев я вступлю в права наследника и все верну тебе! Я же обещал!

Молодой человек нервно прохаживался по кабинету, непроизвольно сжимая кулаки. Он чувствовал опасность, исходящую от собеседника, знал, на что способен Кайер Хэйз и его дружки. И он его боялся. Боялся этого прощелыги, которому проиграл пятьсот золотых льеннов. Немыслимо! Молодой виконт до сих пор не мог понять, как в ту ночь его угораздило просадить целое состояние.

— Как же удачно умерла твоя мать, — усмехнулся черноволосый мужчина.

Закинув ноги на стол, он поудобнее устроился в кресле и взял гусиное перо. Водил им по подлокотнику, рисовал невидимые узоры на блестящей поверхности стола, поддевая листы бумаги пушистым кончиком и смахивая им же невидимые пылинки. И продолжал улыбаться. Вот только улыбка у него получалась зловещая, не предвещающая ничего хорошего тому, для кого она была предназначена. — Теперь ты наследник огромного состояния. Счастливчик! Эмин выругался сквозь зубы и отвернулся от мужчины. Ему невыносимо было смотреть в эти черные глаза, противно слышать полный язвительного сарказма голос, но что он мог сделать? Приказать слугам вышвырнуть проходимца вон? Нет, никогда! Эмин был на крючке, и он это понимал.