— Я хотел взять деньги у матери…

— Но не успел, — услужливо подсказал Хэйз. — Досадно. И теперь ты пытаешься намекнуть, что я получу свое золото только через шесть месяцев?

— Да, — чувствуя, как земля уходит из-под ног, одними губами прошептал Эмин. Кайер подался вперед и, словно искушая виконта, произнес:

— Ну, так продай что-нибудь. У вас же полно всякого барахла. Я тут прошвырнулся по дому… Да ты еще несколько раз сможешь мне смело проиграть, — громко расхохотался он. Лицо Эмина исказилось от бессильной злобы. О! Если бы он был хоть немного смелее и сильнее, сейчас бы не выслушивал насмешки этого оборванца, сумевшего сколотить себе состояние на горе и страданиях других. Но вместо этого лишь произнес:

— Ты пришел не в самый подходящий момент. У нас горе. Мужчина равнодушно хмыкнул. Ему не было дела до чужих проблем, его всегда заботили только свои собственные. И сейчас он занимался тем, что решал одну из них.

— В доме полно людей, если тебя увидят…

— Хватит! — вскипел Хэйз. — О твоих похождениях в игорные дома давно известно всему городу. Не пытайся спасти репутацию, от которой уже ничего не осталось! К тому же, — после недолгой паузы продолжил он, — меня не покидает чувство, что я здесь стану частым гостем.

— О чем ты? — Эмина пронзила жуткая дрожь. А ведь он до последнего надеялся получить отсрочку. Но Кайер был непоколебим.

— Ты ведь хочешь вернуть долг? — Мужчина подождал, пока Эмин ответит утвердительным кивком. — И при этом хочешь остаться в живых? — Еще один кивок, более настороженный и неуверенный. — Тогда все решено! Сыграем свадьбу сразу же после окончания траура. Можно, конечно, и раньше, но раз я собираюсь встать на верный путь, быть приличным семьянином, значит, придется считаться с глупыми традициями.

— О чем ты? — растерянно пробормотал виконт. Что за чушь несет этот тип? Или это он, Эмин, сходит с ума?

— О твоей сестре, тьма! Как там ее? Ноэминь. Красивое имя, — улыбнулся сквозь черные усы гость. — Милая девочка. Я видел ее на похоронах и вдруг подумал, а почему бы не сделать так, чтобы всем нам было хорошо. Ты останешься целым и невредимым, начнешь наконец-то спать спокойно, а я женюсь на твоей прелестной сестренке, наконец, остепенюсь, а в качестве приданного по прошествии траура заберу свой долг. По-моему, это неплохой выход для всех нас, как думаешь? — ехидно усмехнулся мошенник.

— Хочешь жениться на моей сестре? Стать дворянином?! — перейдя на визг, закричал Эмин. — А потом избавиться от меня?!

— Тише, тише, — остудил его пыл Кайер; глаза мужчины недобро блеснули. — Мне надоело жить в грязи, считаться отбросом общества. Я женюсь на Ноэминь, и ты мне в этом поможешь.

— Я не могу ее заставить, — использовал Эмин последний, не слишком убедительный аргумент.

— Попробуй, — медленно приближаясь к виконту, угрожающе прошипел гость. — В твоих же интересах, чтобы девчонка воспылала ко мне внезапным чувством. Иначе жди сюрпризов. Эмина парализовало. Единственное, что он мог сделать — это принять навязанные условия.

— Значит, по рукам? Вот и отлично! — улыбнулся заметно повеселевший мужчина. — А сейчас, пойду-ка познакомлюсь поближе со своей будущей невестой.