— Хотел сказать тебе завтра, но раз уж так вышло… приказ о присвоении тебе очередного звания уже подписан, — сообщил Алексей. — Планировал перевести тебя на должность начальника Управления спецопераций. По штату это должность полковничья — сам понимаешь, за звездами дело не станет. Если бы ты остался, то мог бы достичь высокого поста в нашей системе, а там, чем черт не шутит, мог бы выйти на самый верх.

— Зачем это мне? — пожал плечами Колычев. — Больше чем о роли главы школы единоборств я и не мечтаю. Карьеры мне не нужно.

— В звании подполковника госбезопасности ты будешь иметь доходы, которых никогда не получишь как руководитель частной школы.

— Всегда приходится чем-то поступаться, — улыбнулся Колычев.

— Ты нужен мне, — с напором произнес Алексей. — Впереди еще много дел.

— Я отдал свой долг стране, — покачал головой Колычев. — Пять лет в окопах — это слишком много. Конечно, если на нас нападут, я снова встану в строй, но пока…

— Борьба идет везде и всегда, — тут же произнес Алексей.

— Я подготовлю учеников, которые будут жить в этой стране и укреплять ее мощь, — отозвался майор. — Но извини, я не готов полностью отдаваться поиску и уничтожению всевозможных тайных врагов. Я хочу заняться собой и школой.

— Ты нужен мне, — повторил Алексей.

— Я боюсь, ты меня не за того принимаешь, — вздохнул Колычев. — Тебе нужны сподвижники, команда, вместе с которой ты можешь сражаться за политическое влияние, идти наверх. Но это не для меня. Извини. Я скромный преподаватель рукопашного боя. Политические интриги — не мой путь.

— Мне нужно еще многому научиться у тебя, — проговорил Алексей.

— Приходи ко мне в зал, — улыбнулся Колычев.

— Я ничем не могу удержать тебя? — Алексей с надеждой посмотрел в глаза другу.

— Извини, Алексей, нет.

Алексей откинулся в кресле и повернулся к окну. Колычев, ожидая его решения, спокойно сидел. Внезапно Алексея осенило.

— Послушай, — произнес он, — желание руководить школой — единственная причина, по которой ты хочешь уйти?

— В общем, да, — произнес Колычев. — В этом я вижу свою миссию. В этом — моя жизнь. Служба не оставляет свободного времени. Если бы я мечтал о карьере, меня бы это вряд ли тяготило. Но, извини, у меня иные планы.

— Тогда у меня такое предложение, — быстро проговорил Алексей. — Ты остаешься у меня на службе, а я организую Центр боевой подготовки, в котором будут проходить обучение наши сотрудники, солдаты и офицеры армейских спецподразделений.

— Я бы хотел набирать учеников и из гражданского населения, — возразил Колычев. — Я ведь говорил тебе, что для меня боевые искусства — это не техника боя, а психологическая подготовка человека. Почему мы должны запрещать учиться самозащите тем, кто не на службе у государства?

— Ну, назовем это программой подготовки призывников и добровольцев, — отмахнулся Алексей. — Набирай кого хочешь.

— Это неплохо. Я вообще-то собирался принимать ребят из неблагополучных семей, по минимальной оплате. Надеюсь, ты выделишь на них места. А как насчет иностранцев? — не отставал Колычев.