По меркам Вселенной — меньше чем пылинка, ничтожнее чем ничто, но по меркам людей — поражающая воображение махина в два с лишним десятка километров длинной. «Малый» корабль Незваных — последний в своём роде, наполовину отремонтированный, наполовину построенный из двух других, что уже невозможно было привести в порядок. Именно они и завоёвывали или колонизировали новые миры, на каждом материнском носителе Харибды таких было несколько десятков, но все остальные не пережили войны с нагами. Поэтому остался только этот, что несколько лет назад вышел из шлюза Алой Звезды.

Синеватый шар Нанше был уже совсем недалеко, а прямо за ним уже виднелась и бело-сине-зелёная Эшарра.

Концентрация тёмной энергии было ещё слишком слабой, чтобы задействовать маршевые двигатели, так что сначала требовалось подзарядиться у четвёртой планеты. Экипаж и десантные силы всё ещё пребывали в состоянии анабиоза, большая часть магомеханических систем, включая маршевые двигатели, была обесточена — на периферии системы Эшарры не было массивных тел и, соответственно, крупных естественных источников магической силы, а рассеянной в пространстве было слишком мало. Так что приходилось экономить на чём только можно и на чём нельзя…

На мгновение корабль Незваных ожил, когда накопители, будто кровью, напитали его драгоценной энергией. На нижней части в стороны разошлись многометровой толщины бронеплиты, открывая проходы, и из пусковых шахт вылетело полдюжины аппаратов. Каждый из них был почти полкилометра в длину и походил на гранёный дротик — десантные корабли.

Несколько гравитационных манёвров, чтобы перестроиться и стабилизировать курс после запуска из силовых катапульт, и затем челноки устремились в сторону Нанше — не тратя драгоценную энергию, на одной только инерции. И не для чтобы занять орбиту или приземлиться, а только ради гравитационного манёвра, ведь их цель лежала дальше…

Их целью была Эшарра.

Эрин и Эйра ошиблись — у Светлояра не было десяти лет в запасе. Авангард Незваных был уже рядом.

Эпилог 2

В пространстве от Нанше до Эшарры хватало обломков даже спустя десятки лет — именно здесь флот нагов некогда перемолол основные силы вторжения Незваных.

Силы нагов бились храбро, но разрозненно и потому зачастую единственное, что они могли противопоставить захватчикам — это лишь героическое самопожертвование. У Незваных смогло отступить почти полдюжины тяжело повреждённых «малых» кораблей, и пространство боя формально осталось за выжившими апостолами и остатками флота нагов.

Но не было в той битве ни победителей, ни проигравших — тогда случилось лишь взаимное уничтожение, кончившееся падением одного из громадных кораблей Незваных на столичный материк. Мощность взрыва оказалась поистине чудовищной, землетрясения, проснувшиеся вулканы и колоссальные волны стёрли всё живое, а в атмосферу оказалось выброшено огромное количество пыли и пепла, что погрузили всю Эшарру во мрак. Хуже того — на корабле Незваных находились мощные накопители тёмной энергии, так что их взрыв привёл в состояние хаоса весь магический эфир планеты. Что для цивилизации нагов, для которой магия была основой всей высокой науки, стало почти смертельным ударом.

И теперь всё северное полушарие Эшарры сковали льды, а остатки цивилизации сохранились только в нескольких оазисах тепла. Ни на других планетах, ни даже на других материках кроме Кансонамора и Шетсонамора не было крупных поселений, так что в катаклизме погибли девять из десяти жителей.

Два «малых» корабля Незваных и почти полсотни челноков, что прошли несколько недель назад мимо Нанше, останавливать было уже некому…

Почти некому.

Последняя армия Эшарры, что выросла уже после появления в небесах Алой Звезды, готовилась дать бой.