Подобраться надо было близко — максимально близко к Алой Звезде. Тяжёлого оружия, чтобы пробить её броню с расстояния и раньше-то особо не было, а сейчас так и подавно. И даже подрывной заряд на поверхности взрывать почти бессмысленно — только снаружи подпалит немного.

Взрывать Алую Звезду надо изнутри, а для этого надо проникнуть в неё как можно глубже.

Самый очевидный вариант — ударить по шлюзам, откуда стартовали «малые» корабли. Но там — ряды оборонительных батарей, там мелкие истребители. Увы, попытка высадиться на саму Алую Звезду — далеко не первая, так что Незваные к такому готовы. Причём, готовы как к появлению большого корабля, так и к визиту хранителей в своих доспехах — пятнадцать лет назад пытались провернуть и такое. Увы, но та разведывательная миссия окончилась ни с чем — хранителям тогда едва удалось унести ноги…

Менее очевидный вариант проникновения — огромная трещина в одном из крупных ударных кратеров. Кратер был получен невесть когда, а вот разлом появился в самом начале войны — это Царпанит нанесла рассекающий удар. Судя по сканированию — при этом почти проломила кору…

Вот там-то и можно попробовать ударить.

Перелёт, длинной не в одну неделю, наконец подходил к концу — Алая Звезда была уже совсем рядом. Ламашту начала готовиться выводить остальных хранителей из гибернации, но прежде всего запустила пять снарядов, подвешенных снаружи корвета, и тут же раскрутила корабль при помощи маневровых гравидвижков. Для стороннего наблюдателя это выглядело бы как попадание на высокой скорости микрометеорита в крупный обломок, от него отлетают несколько кусков, и он начинает беспорядочно вращаться…

Время пошло.

Один из снарядов вырвался вперёд и первым почти достиг поверхности Алой Звезды… Но затем распустился огромным огненным шаром, который ослепил все возможные дозорные сенсоры поблизости и взбаламутил эфир. Второй снаряд проскочил рассеивающееся облако плазмы и нырнул прямо в трещину, разворотив её новым взрывом.

Три оставшихся снаряда рванули на высоте, накрывая поверхность градом десятков тысяч мелких металлических шариков. Кратер почти полностью окутался поднятой от удара пылью, в которой утонул резко метнувшийся вниз корвет. Оборонительные батареи вокруг кратера открыли огонь, но будучи оглохшими и ослепшими, не смогли захватить в прицел корвет, и тот нырнул в трещину невредимым.

Корабль пронёсся через облако радиоактивной плазмы, и Ламашту включила сканирование. На голосфере рядом с панелью управления высветились результаты — кора оказалась не пробита, но оставалось там всего ничего, чтобы прорваться во внутреннюю часть Алой Звезды…

Корвет завис на дне расщелины, которая заметно увеличилась после взрыва.

— Начали, — произнесла Ламашту, переходя из поста управления в ближайшую шлюзовую камеру и выбираясь за борт.

Ребристые подошвы бронированных ботинок коснулись сплавленной до состояния стекла каменистой поверхности Алой Звезды. Здесь уже была гравитация, пусть и небольшая, так что пришлось немного отрегулировать гравикомпенсатор.

Ламашту перебросила из-за спины топор, обернулась, наблюдая как остальные хранители и хранительницы выходят из грузового отсека, вытаскивая подрывной заряд.

Времени было немного — совсем скоро здесь уже будут корабли и пехота Незваных, причём очень много. Корвет автоматически перешёл в режим невидимости — как оптической, так и во всех прочих диапазонах.

— Приготовиться! — скомандовала Ламашту, вскидывая Гаэ Нирш и подключаясь к накопителям тёмной энергии.

Остальные хранители прикрылись щитом, а командир швырнула вперёд зародыш грависферы, который был крошечной чёрной дырой.

На дне ущелья в мгновение ока образовалась круглая дыра, а затем пришла ударная гравитационная волна, разметавшая в стороны обломки камней.