– У меня есть основательный повод считать, что они подстроили несчастный случай с отцом, собирались отдать его на съедение аллигатору, если б не помешала полиция.

Карл выпрямился и взглянул на него:

– Аллигатору? Тогда твой отец погиб бы точно так же, как другие, убитый болотной тварью.

– Ну, это не обычная болотная тварь. – Господи боже, подумал Джек, еще пара бесед с этим типом, и я заговорю его языком. – Гигантский аллигатор с какими‑то рогами на голове.

Карл заметно передернулся:

– Дьявол. Никто другой, кроме Дьявола.

– Что за Дьявол?

– Огромный бешеный самец из лагуны. Только, скажи на милость, как им удалось перетащить его из болота?

– Не знаю. Но Дьявол выбирается. Вчера вечером посетил Врата.

– Не может быть!

– Может.

Джек кратко рассказал историю нападения, опустив чудесное спасение Ирвинга и остановку чудовища на границе двора, помня, что папа назвал садовника главным разносчиком сплетен.

– Я хочу посмотреть на лагуну, Карл. Уже встречался с ее обитателями, теперь хочу увидеть, где они живут.

– Встречался?

– Вчера в городе. И с женщиной с белыми волосами.

– Семели.

– Верно. Что ты о ней знаешь? Не страшнее, чем с виду?

– Точно не могу сказать. Я вышел из клана примерно...

– Ух ты! Неужели тут есть Ку‑клукс‑клан?

– Нет. Это мы себя так называем. Родня в каком‑то смысле.

– Да? В каком?

Нормальный глаз Карла снова ушел в сторону.

– Конечно, не кровные родственники, просто все как бы в одном положении. Так или иначе, к ее появлению пару лет назад оставалось нас там человек двадцать, одних парней. Я все равно собирался уйти, принял ее приезд за знак свыше и навострил лыжи.

– За какой знак?

– После этого в клане у всех скоро крыша поехала. Я имею в виду, двадцать парней и одна женщина, вот в чем проблема.

– Вчера в городе они казались вполне здравомыслящими.

– Ну что ж, может быть. Я пару раз их издали видел. Мы всегда попрошайничали, а теперь они настоящие профессионалы. Держусь от них подальше... Честно говоря, у нас не очень‑то хорошие отношения.

– Почему?

– Они вроде бы обозлились, что я ушел. Люк – можно сказать, вожак – обозвал меня предателем и всякое такое. Да только мне плевать. Хорошо, что ушел. Не хочу больше жить как они. Знаешь, словно цыгане. Живут в лодках, в старых индейских лачугах на берегу, ни водопровода, ни электричества, ни телевизора... – Он покачал головой. – Люблю телик, старик. В любом случае хочу иметь свой дом, не спать вповалку с другими.

– Свою комнату, – пробормотал Джек, зная, что это такое.

– У меня не просто комната, будь я проклят, – ухмыльнулся Карл. – Целый трейлер.

– А деньги в банке есть? – спросил Джек, осененный некой мыслью.

– Нет. Почти весь заработок проживаю.

– Хорошо. Что скажешь, если я заплачу тебе тысячу долларов, а ты меня проводишь к лагуне?

– Тысячу? – рассмеялся Карл. – Разыгрываешь?

– Нет. Пятьсот, когда выйдем, пятьсот по возвращении. Честно?

Садовник облизнулся.

– Да, но...

– Что?

– Они взбесятся, если узнают, что я чужака привел.

– Не беспокойся об этом. – Джек вздернул на спине футболку, продемонстрировав «глок». – Я тебя доставлю обратно домой. Обещаю.