ткнул пальцем вверх.

     На  плоской  крыше  дома  стояла  большая  шестиместная  платформа  с

откинутым верхом. Водитель перегнулся через кресло и смотрел за борт.

     - Быстро в машину! - сказал Сармат.

     Человек в кресле водителя обернулся.

     - Ты кто, парень?  -  Рука  Сармата  метнулась  к  кобуре,  а  Виктор

настороженно замер.

     Широкий раструб в руке "водителя"  дернулся,  в  лицо  ударила  тугая

волна и стала душить, душить...

                                    2

     Резкая нашатырная вонь щекотала ноздри,  потом  так  едко  ударила  в

макушку, что Виктор чихнул и открыл глаза. Минуту или две  все  плавало  в

тумане, потом прояснилось, и он обнаружил себя  в  кресле.  Пошевелился  -

руки, ноги целы и свободны. Это странно, поскольку  Сармат,  что  сидел  в

кресле напротив, был примотан к спинке веревками.

     Огромная комната, и много людей. Они подходили к  Сармату,  смеялись,

тыча в него пальцем, с  опасливым  любопытством  разглядывали  лежащий  на

столе полуразобранный меч.

     Виктор огляделся. На  ободранных  стенах  висели  портреты  мужчин  и

женщин в старинной одежде. В углу стояло желтое знамя с черным орлом. Окна

занавешены тяжелой плотной материей. В одном  месте  ткань  отошла,  видны

доски, которыми забиты окна.

     Шум и гомон стихли. К Сармату подошел невысокий, коротко  остриженный

человек с большими рыжими усами, закрученными кверху.

     - Ну, что, Сармат?  -  осведомился  он,  неприятно  улыбаясь.  -  Как

говорится - здравствуй и прощай!

     Вперед выскочил детина  с  заячьей  губой  и  замахнулся  штык-ножом.

Сармат даже не сморгнул. Рыжеусый отвел руку с ножом.

     - Это мы успеем. За всех наших мальчиков ответит! Разве мы  звери?  -

Голос его задрожал, он провел рукой по усам. - У меня не было на тебя зла.

Отдал бы вещь, принадлежащую нам по праву, - и мир! Мы не совались в  твои

дела. Зачем ты влез в наши?

     Сармат ничего не отвечал, прикрыв глаза.

     - Что же ты молчишь?

     - Я с покойниками не разговариваю,  -  пророкотал  Сармат.  -  Можешь

заказывать себе мешок, Дубасов.

     - Ах, вот оно как, - протянул Дубасов. - Ладно. Молодой человек, - он

небрежно ткнул пальцем в Виктора, - как я понимаю, ни при чем. Гонец он  и

есть гонец. Мы его  отпустим.  Чуть  попозже.  А  тебя,  Сармат,  закопаем

живьем, если не скажешь, где реликвия. Скажешь, тоже закопаем, но мертвым.

Оценил мое великодушие?

     От злости Виктор чуть не  задохнулся.  Дубасов  знал  о  его  миссии.

Плохо. Из гонца можно вытрясти связи, каналы, ходки  и  много  всякого.  А

главное - коды-рекомендации, сущая находка  для  авантюриста.