– Если Коралл и вправду отпускает людей, о возможности переждать время в его владениях стоит подумать. А узнать это точно можно у Доброго Волшебника, уж ему‑то все известно.

– Похоже, кто‑то тут помянул меня, – раздался голос с порога, и в дверях показался Хамфри, рядом с которым стоял Кромби, выглядевший лет на десять моложе и лет на сорок счастливее. – Мы с сыном невольно подслушали конец вашего разговора.

– С твоим сыном? – изумилась Самоцветик.

– Это длинная история, – отмахнулся Кромби. – А вот что там насчет Мозговитого Коралла?

– Самоцветик говорит, что Коралл всегда придерживается достигнутых договоренностей, – сказал Бинк. – Сам‑то я в молодости считал его своим врагом, но это было давно.

– Коралл делает то, что считает нужным, – промолвил Хамфри. – Он боролся с тобой, когда твои действия привели к Безволшебью, но если ты не собираешься творить глупости и безумства, он тебе не враг.

– Значит, если мы договоримся с ним о возможности отдохнуть в его пруду, он отпустит нас по возвращении Трента?

– Безусловно, – ответил Хамфри. – Однако такую услугу он окажет лишь за плату.

– Что ж, – повернулся к остальным Бинк. – Это выглядит заманчиво. Ведь насколько я понимаю, время в пруду Мозговитого Коралла летит незаметно, как во сне, и нам не придется томиться в ожидании.

– Так что это, обычный сон? – спросила Ирис.

– Не совсем, – пояснила Самоцветик. – Если у тебя появится такое желание, ты сможешь осознавать себя и общаться со всеми, кто там пребывает. А в пруду, замечу тебе, встречаются интереснейшие персоны с замечательными историями.

– Ну что ж, пойдем и попробуем договориться с Кораллом об условиях, – предложил Трент.

– Вот ты и иди, – отозвалась Самоцветик. – Что до меня, то мне было бы любопытно послушать «длинную историю» насчет того, кто тут чей сын.

– Мы пойдем с Глохой, – заявил Трент. – Это наша с ней задача.

Остальные пожали плечами – возражений не последовало. Всех интересовало неожиданно обнаружившееся родство между Добрым Волшебником Хамфри и Кромби.

– Идти‑то куда? – спросил Трент. – В каком направлении находится этот пруд?

Кромби указал направление, и отставной король с крылатой гоблиншей направились к мирно дремавшему в темной подземной реке селю.

– Прибудете на место, отпейте из пруда водицы, – напутствовал отплывавших Хамфри. – Это даст вам возможность общаться с Кораллом.

Сель заскользил по бесконечным подземным коридорам, восхищавшим Глоху радужным свечением стен и россыпями разноцветных камней, играющих в глубинах невероятными красками. При всей своей сумрачной угрюмости подземный мир был по‑своему красив.

Через некоторое время они приблизились к пещере, которую занимало подземное озеро. Вглядевшись в воду, Глоха поняла, что посередине оно очень глубокое, такое, что не разглядеть дна, но у стен пещеры имелись уступы, на которых – это было видно сквозь темную, но вполне прозрачную воду – разместилось множество разнообразных фигур. Некоторые из них походили на всевозможных живых существ, однако ни одна не шевелилась и не выдыхала пузырьков.

– Должно быть, мы добрались до места, – с воодушевлением заявил Трент.

Глоха никак не могла привыкнуть к тому, что вместо древнего старца видит перед собой полного сил и энергии молодого человека. Что ни говори, а эликсир молодости чудесная вещь.

Памятуя наказ Хамфри, они зачерпнули воды и поднесли к губам.