|
Джон-Том раздвинул ветви и радостно вскрикнул, наткнувшись на то, что искал: из-под скалистой гряды тянуло сырым холодом. - Там должна быть пещера. И судя по силе ветра, довольно большая. Может, удастся сбить их со следа, но даже если им повезет найти вход, они вряд ли полезут за нами под землю. - Он осматривал грунт под ногами. - Тащи что-нибудь подходящее для факелов. Вокруг было множество сухого мха. Обернув его вокруг веток, они получили вполне приемлемые светильники. - А как мы их зажжем? - Виджи шарила по карманам. - Я не взяла огнетворку. Ты можешь спеть огневое заклятие? - Нет, зато у меня есть вот это, - он рылся в заплечном мешке. В коробке, бывшем у Джон-Тома, когда Клотагорб вытянул его в этот мир, оставалось еще целых четыре спички. Мысленно вознеся молитву, он чиркнул одной из них и обрадовался, когда первый факел тут же вспыхнул. Виджи вытаращила глаза. - Если это не волшебство, то что же? - Спички. Объясню потом. - Он поджег своим факелом остальные. - Пошли. Если я пролезу, то уж остальные - наверняка. Но Перестраховщик заступил ему дорогу. - Мой взор в темноте лучше других, уж будьте покойны. Я иду первый. Ты следом, Джон-Том, и держись у меня в хвосте. Может, ежели я упаду в большую яму, ты сможешь за что-то уцепиться. Ежели нет, это предупредит тебя, чтоб не грохнулся. Он ухмыльнулся, похлопал человека по плечу, а потом повернулся и проворно скользнул под гряду. Следом Джон-Том, а за ним - обе выдры. Пещера равномерно шла под уклон, удручающе смыкаясь вокруг беглецов душной трубой. Обдирая ладони о шершавый известняк, Джон-Том уже начал гадать, так ли хороша была идея двинуть сюда, когда потолок внезапно пошел вверх, позволив выпрямиться во весь рост. В свете факелов стала видна усыпанная гравием дорожка, уходившая куда-то вперед. - Может, хватит? - Виджи вглядывалась в темноту тоннеля. - Я не в восторге от подземелий. - А ты в восторге, када с тебя живой обдирают шкуру? - Мадж кивком указал назад. - Ежели они найдут устье, то услышат наши голоса и углядят отсветы факелов. Чем дальше уйдем, тем безопаснее. Перестраховщик уже был в нескольких шагах впереди. - По-моему, там еще просторнее. - Пошли дальше. Джон-Том последовал за енотом. Ему всегда нравились пещеры. Примерно в сотне футов от поверхности дно выровнялось, и в свете факелов подземный мир явил взорам беглецов свою причудливую красу. Дно пещеры, выглаженное и вылощенное бежавшей здесь много веков назад подземной рекой, было совершенно ровным и чистым, не считая упавших с потолка камней. Капавшая со сталактитов вода выбила под ними небольшие каменные чаши. - Это живая пещера, - сказал Джон-Том, поднося факел к девственно-чистой известняковой сосульке. - Все еще растет. - Странные они, эти пещеры. Лучше держаться от них подальше. - Мадж разглядывал пол в поисках каких-нибудь следов. - Кто знает, какие злые духи шныряют в их глубинах. Разумеется, в нашем случае мы знаем, что за злые духи шныряют поверху. Факелы оказались очень удачными: горели медленно и ровно, а широкому извилистому проходу не было конца. Джон-Том позволил Перестраховщику выбирать путь - чем дальше позади останутся Сашим с Камалком и остальной братией, тем спокойнее. Нужно найти удобное местечко, погасить факелы и отдохнуть. |
