- Это… твоя мама? - пролепетала Росистый Носик.

Грозовая Грива со всех лап бросился к Остролистнице и забился ей под живот.

- Эта кошка… от неё гадко пахнет!

Орлиное Перо, самый смелый и решительный из всей троицы, обошёл вокруг Тихого Дождя и грозно распушил хвостик:

- Ты зачем сюда пришла?

Тихий Дождь, воинственно вздыбив загривок, повернулась к сыну.

- Так-то ты воспитываешь своих котят в этом краю мягкой земли? Я растила вас по-другому! Уж я бы никогда не потерпела такой дерзости от малолеток!

Остролистница вспыхнула и выпустила когти.

- Наверное, именно поэтому твои сыновья тебя бросили!

- Да как ты смеешь? - зашипела Тихий Дождь, разворачиваясь к ней.

Зубчатый Пик поспешно встал между двумя распушившимися кошками.

- Прекратите! - воскликнул он. - Я знаю, мои котята чересчур бойкие и острые на язык. Но они добрые малыши, а со временем из них выйдут отличные охотники!

Тихий Дождь, не глядя на сына, прохромала к Грому.

- Этот сын меня разочаровал! - рявкнула она. - Я хочу повидать остальных. Где Чистое Небо?

Гром опустил глаза.

- Он живёт отдельно. Его лагерь в другой части леса.

- В какой же? - Тихий Дождь впилась в него глазами. - Уж не в той ли, где мы с тобой встретились? Зачем ты притащил нас сюда, бесчестный ты кот?

- Я… - пробормотал Гром, не смея поднять на неё глаз. - Я непременно отведу тебя к Чистому Небу, когда ты наберёшься сил.

Тихий Дождь презрительно фыркнула и повернулась к Длинной Тени.

- А где Серое Крыло?

- Я же сказала тебе - он ушёл! - раздражённо ответила чёрная кошка. - Мы не знаем, где он и что с ним.

- Так почему же вы его не ищете? - взвилась старуха. - Кот ушёл из вашего лагеря, а вы сидите, поджав хвосты! Я нутром чую, здесь дело не чисто! Если мой сын пропал, вы должны его найти, понятно? Я пришла сюда, чтобы повидать свою родню, и не уйду, пока не встречусь со своими сыновьями!

Гром тяжело вздохнул, глядя, как Длинная Тень возмущённо смотрит на гостью.

«Пожалуйста, не ссорьтесь, - взмолился он про себя. - Тихий Дождь несносная старая кошка, но она всем сердцем любит своих детей. Разве можно винить её в этом? Тем более, что она больна и ранена. Чтобы увидеть сыновей, Тихий Дождь спустилась с высоких гор в долину, и было бы жестоко взваливать на её плечи столько горя, сколько она не в силах вынести».

Судя по всему, Длинная Тень пришла к тому же решению. Она повернулась к Грому и с мольбой попросила:

- Разыщи Серое Крыло. Пожалуйста!

Глава XVI

Шерсть Серого Крыла трепал ветер. Над Высокими Скалами грудились тяжёлые от снега облака, грозно желтея на фоне тусклого неба.

«К ночи они доползут до пустоши и начнётся снегопад», - подумал Серое Крыло.

В зубах у него болталась только что пойманная землеройка. Колючий Утёсник, возглавлявший отряд, уже вошёл в заросли вереска, Уклейка заторопилась за ним. За весь день Колючий Утёсник смог поймать только одну полёвку, а Уклейке чудом повезло перехватить в полёте полуживого от голода чибиса. Серое Крыло тяжело вздохнул. Что и говорить, добыча была скудной. Сегодня они все опять лягут спать с полупустыми животами.

«Когда начнутся снегопады, у нас должна быть полная куча с добычей, а мы возвращаемся налегке. Может, стоит задержаться ещё немного, попытать счастья в другой части пустоши? - с тоской подумал Серое Крыло. - Но что это даст? Сегодня мы с самого утра были на лапах, а поймать удалось всего ничего!»

Качая головой, он побрёл следом за остальными по узкой тропке, ведущей к лагерю Обгоняющей Ветер.