- Всё заняло больше времени, чем я думал, - вздохнул Гром, озираясь по сторонам.

Молочайка выглядывала из палатки, которую своими лапами сплела для себя и котят. Из-за материнской спины с любопытством высунулись Клевер и Чертополох. Розовый Глаз сидел на краю поляны, жуя тощего скворца. Лист бежал по поляне, держа в зубах белку. Проходя мимо, он приветливо кивнул Грому.

-  Я гляжу, тебе сегодня повезло на охоте, - одобрительно заметил тот.

Лист махнул в ответ хвостом и остановился перед палаткой Молочайки. Гром изумлённо вытаращил глаза, увидев, как он бросает свою белку перед входом.

«Что происходит? Никак в лесу сдох самый большой барсук! - покачал головой Гром. - Наш Лист угощает своей добычей Молочайку и её котят!»

- Спасибо тебе, Лист, - промурлыкала кошка, с благодарностью глядя на кота. - Может, зайдёшь к нам? Давай поужинаем вместе!

- Я бы с радостью, - пробасил Лист, смущённо переминаясь с лапы на лапу. - Если, конечно, я вас не потесню.

- В тесноте, да не в обиде!

Зашуршали листья - это котята и Молочайка прижались друг к другу, освобождая местечко для гостя. Гром переглянулся с Молнехвостым, тот пожал плечами.

- Наверное, ему стыдно за то, что он называл Молочайку бесполезной обузой, - шепнул Молнехвостый на ухо другу. - Сегодня она принесла не меньше дичи, чем Лист. - Он указал хвостом на кучу. - Ты, наверное, проголодался! Иди, поешь.

- Меня покормили в лагере Длинной Тени, - ответил Гром.

Папоротники позади кучи громко зашуршали, и из них выбрался Совиный Глаз. При виде Грома он радостно подскочил и бросился бегом через поляну.

- Ты вернулся! Ну, наконец-то!

- Да, но мне опять нужно уходить, - виновато вздохнул Гром. - Я должен сходить к Чистому Небу и отвести его в лагерь Длинной Тени. Одна их горных кошек оказалась его матерью, она хочет его видеть.

Из папоротников выбрался Облачник и заспешил к котам, удивлённо качая головой.

- Я не ослышался? Ты сказал, что Тихий Дождь пришла с гор, чтобы увидеть Чистое Небо?

Гром пожал плечами.

- Вообще-то, она хочет видеть всех своих сыновей, - буркнул он. - Серое Крыло и Зубчатый Пик уже с ней, не хватает одного Чистого Неба.

Молнехвостый хлестнул хвостом по снегу.

- Значит, я иду с тобой.

- Не нужно, - покачал головой Гром. - Оставайся стеречь лагерь. Мало ли, кого принесёт в такой снегопад. Вдруг поблизости бродят голодные лисы?

- В таком случае, тебе точно нельзя идти одному, - твёрдо сказал Совиный Глаз. - За нас не волнуйся, мы о себе позаботимся. Розовый Глаз почует лису ещё на пустоши, а Лист и Молочайка помогут мне защитить котят.

Гром долго смотрел в решительные глаза молодого кота.

- Спасибо, - кивнул он наконец.

- Будь спокоен, ты оставляешь лагерь в надёжных лапах, - пропыхтел Совиный Глаз, гордо расправляя плечи. Кивнув на прощание Грому, он отбежал и сел рядом с Розовым Глазом.

- Мы должны идти прямо сейчас, - сказал Гром, поглядев на Молнехвостого. - Мать Чистого Неба тяжело больна, нельзя терять время.

Молнехвостый взглянул на него удивлённо.

- Вот как? Почему же тогда ты не побежал прямиком в лагерь Чистого Неба, а заглянул сюда?

- Я обещал Молочайке, что вернусь до наступления ночи, - буркнул Гром, пряча глаза.

Но Молнехвостый слишком хорошо знал друга, чтобы Гром мог надеяться его обмануть.

- Ни о чём не беспокойся, - промурлыкал он, ткнувшись носом в плечо Грома. - Я понимаю, что тебе совсем не хочется появляться в том лагере, но мы должны это сделать. Придём, скажем Чистому Небу, что его ждёт мать, и проводим его к Длинной Тени. Это доброе дело, мы должны так поступить.

- Я понимаю, - устало вздохнул Гром. - Просто мне бы хотелось, чтобы это сделал кто-нибудь другой.