- Не… глубоко… - прохрипел отец.

- Даже неглубокие барсучьи укусы опасны, у них на зубах полно заразы, - всполошился Гром. - Я провожу тебя в наш овраг.

- Мы уже… совсем рядом… с лесом, - выдавил Чистое Небо и пошатнулся, тяжело опершись на бок Грома.

Молодой кот впился когтями в снег, пытаясь устоять на лапах.

- Галечник осмотрит твою рану. Он умеет лечить, он знает травы, которые помогут предотвратить заражение. - Гром почувствовал, как отец судорожно вздохнул. - Давай-ка поскорее уберёмся отсюда, пока барсук не вернулся.

- Не понимаю, зачем вы цепляетесь за пустошь, которая кишит такими злобными тварями, - проворчал Чистое Небо, когда Гром повёл его вверх по склону к зарослям вереска.

- Как будто в лесу их нет! - пропыхтел Гром.

- Есть, но барсуки живут далеко от нашего лагеря и не путаются у нас под лапами, - едко заметил Чистое Небо.

Гром был рад, что у отца хватает сил спорить. Значит, его раны не настолько опасны, как ему показалось. Однако каждый шаг давался Чистому Небу с большим трудом, он еле шёл, всем телом опираясь на плечо сына. Напрягая силы, Гром подгонял отца вперёд, боясь, как бы барсук не вернулся. Вскоре он совсем выбился из сил и стал хрипеть, широко открывая пасть. Снежинки таяли у него на языке и щекотали горло. Медленно, напрягая последние силы, отец и сын всё выше и выше взбирались вверх по склону.

К тому времени, когда они добрались до вереска, Гром совсем изнемог. Хрипя о натуги, он повёл отца к кроличьей тропке, петлявшей среди зарослей. Только когда ветви кустов сомкнулись за кошачьими спинами, Гром смог перевести дух. Здесь барсуку ни за что их не найти.

Отец и сын медленно прошли через вересковые заросли и вышли на траву. Снегопад начал стихать. Белое колышущееся марево просветлело, теперь Гром мог разглядеть впереди окружавшую лагерь стену утёсника. Он слегка подтолкнул Чистое Небо плечом.

- Мы почти пришли!

- Сам вижу, - огрызнулся Чистое Небо. - У меня рана на шее, а не в мозгу!

- Жаль, что не на языке, - сострил Гром.

- Гром? - раздался со стороны входа встревоженный голос Облачника. - Всё в порядке? - Длинношёрстный кот бросился навстречу Чистому Небу и Грому, белые кончики его ушей и белоснежные носки на лапах слились со снегом. - Я чую запах крови!

- На Чистое Небо напал барсук, - ответил Гром.

Облачник выхаживал раненых с тех пор, как первые поселенцы заняли пустошь, а впоследствии передал свои знания и умения Галечнику. Целитель присел перед Чистым Небом и подставил ему своё плечо.

- Ничего особенного, просто царапина, - пропыхтел раненый.

- Любая царапина может обернуться большой бедой, - наставительно ответил Облачник. - К счастью, у меня отличный запас трав. - Он поднял голову и громко крикнул, повернувшись к лагерю. - Галечник!

Молодой кот мгновенно появился перед входом, его полосатая шёрстка резко выделялась на фоне заснеженного утёсника.

- Облачник? Что-то случилось? - с тревогой в голосе отозвался он.

- Начинай-ка готовить смесь из календулы и дубового листа, - приказал наставник. - У нас раненый.

Гром похолодел, ясно расслышав в голосе Облачника тревогу.

- Он ведь поправится, правда? - спросил он, покосившись на обмякшего Чистое Небо.

- Конечно, поправлюсь, куда же я денусь! - резко ответил Чистое Небо. Он недовольно отстранил от себя провожатых и зашагал в лагерь.

Гром торопливо засеменил за ним. Длинная Тень выбежала им навстречу, стряхивая снег с шерсти.

- Я разрешила тебе проводить его домой, а не вести обратно! - недовольно проворчала она, сердито дёргая хвостом.

- Мы столкнулись с барсуком, - поспешно объяснил Гром. - Чистое Небо ранен!

- Насколько тяжело? - Длинная Тень мгновенно насторожилась.