Чистое Небо смотрел ей вслед, не в силах отвести глаз. Он словно окаменел, его лапы приросли к земле, хвост нервно подёргивался.

«Возможно, я был несправедлив к ней. Даже я могу ошибиться. Эта кошка не только останавливает взгляд, в ней есть нечто большее…»

Глава X

Гром сладко потянулся в своём гнёздышке и поморгал, прогоняя сон. Было уже утро, однако солнце и не думало показываться. Тяжёлые серые тучи поливали лагерь монотонным мелким дождём. Крупная капля шлёпнулась на нос Грома. Он поёжился и выскочил из гнёздышка.

- Ты сегодня проснулся позже всех, - пропыхтел Совиный Глаз, оборачиваясь.

Он сидел на краю поляны, наблюдая за тем, как Ольха и Подберёзовик тренируют Клевер и Чертополоха.

- Уже поздно? - Гром посмотрел на висящие над деревьями тучи, пытаясь отыскать хотя бы лучик солнца.

- Чистое Небо уже выслал охотничьи патрули, - ответил Совиный Глаз, не отрывая глаз от котов. - Сегодня у них вторая тренировка!

Ольха и Подберёзовик кружили по поляне, мягко ступая по раскисшей от дождей земле. Клевер и Чертополох сидели в центре. Оба были мокрые от ушей до кончиков хвостов, однако, казалось, не замечали этого и смотрели только на своих наставников.

- Хвост ниже! - приказала Ольха Чертополоху.

- Больше подбери лапы, - посоветовал Подберёзовик Клевер.

Та насупилась.

- Как же я смогу прыгнуть, если у меня лапы под животом?

- Увидишь, - успокоил её Подберёзовик. - Сначала тебе будет казаться, что это неудобно, но когда привыкнешь, то сможешь прыгнуть гораздо дальше, чем обычно. А чем дальше ты сможешь прыгнуть, тем меньше тебе придётся подкрадываться к дичи.

Совиный Глаз недовольно дёрнул хвостом.

- А почему не нужно подкрадываться?

Подберёзовик оставил его вопрос без ответа, а Клевер послушно подогнула лапы так, как ей посоветовал наставник.

- Так лучше?

- Просто великолепно! - взмахнул хвостом Подберёзовик. - А теперь прыгай!

Клевер сорвалась с места, но её задние лапы разъехались в скользкой грязи, и малышка неуклюже растянулась, упав плашмя.

Чертополох радостно захихикал.

- Ты что, плавать собралась?

Клевер вскочила, обернулась и сердито сверкнула глазами.

- Посмотрим, как у тебя получится, мышиная голова!

Чертополох закрыл пасть и прыгнул. Легко, как пёрышко, он перелетел через поляну и аккуратно приземлился в одном мышином усе от Подберёзовика. Потом он гордо выпрямился и оглушительно замурлыкал.

- Ну, как? - спросил он у Подберёзовика.

- Ты будешь одним из лучших охотников! - горячо заверил его наставник.

Клевер возмущённо фыркнула и снова приняла стойку, туго подобрав под себя лапки. Пыхтя от усердия, она напружинила их и прыгнула. На этот раз всё получилось гораздо лучше, малышке даже удалось вовремя затормозить и не поскользнуться на мокрой земле.

- Как? - с надеждой спросила она у Ольхи.

- Великолепно! Намного лучше, - заверила та.

Совиный Глаз недовольно фыркнул.

- А мне всё равно кажется, что гораздо полезнее учить их не прыгать, а выслеживать дичь и неслышно к ней подкрадываться.

Ольха покосилась на него недовольно.

- Чистое Небо поручил обучение этих котят нам, а не тебе! - огрызнулась она.

- Ты просто злишься из-за того, что Чистое Небо отправил в охотничий патруль Воробьиную Песенку, а не тебя, - вставил Подберёзовик.

Совиный Глаз сердито прижал уши.

- Это было несправедливо! - обиженно промяукал он. - Я гораздо лучше охочусь в дождь, чем Воробьиная Песенка! Она терпеть не может мочить лапы.