Краем глаза Колесников заметил, что старший консультант завел в приемную какую-то женщину. Сразу смотреть он на нее не стал и даже головы не повернул, сообразив, что пришла та самая Лаврентьева, которая теперь станет его помощницей. Это было против всех правил — никогда прежде он не нанимал работников вслепую. Однако сейчас у него не оказалось выбора. Шелестов однажды спас его от банкротства, а Колесников привык отдавать долги. Тем более когда ему откровенно говорили, что время пришло.

Положив трубку, он повернул голову и через стекло посмотрел на подарок, который прислал ему Шелестов. Подарок стоял посреди приемной в каком-то невыразительном костюмчике, в позе примерной ученицы, и, не мигая, смотрел прямо на него.

Он узнал ее с первого взгляда. И едва не подпрыгнул от неожиданности. Однако привычка скрывать истинные чувства заставила его сдвинуть брови и изобразить недоуменный вид. Поднявшись со своего места, Колесников быстро прошел к двери, распахнул ее и сказал, не поздоровавшись:

— Я вас откуда-то знаю.

— Здрасьте, — ответила Настя и сделала усилие, чтобы согнать с губ идиотскую улыбку. — Меня зовут Настасья Лаврентьева. Я тоже вас помню. Мы с вами летели из Праги одним самолетом.

Она подбрасывала ему возможность сделать вид, что они виделись мельком. Так будет лучше всего.

— Ах, да. Вы пили кофе за соседним столиком, — сказал Колесников.

И ничего больше не добавил, предоставив Насте самой решать, слышал он ее разговор с Ликой или нет. Долгой паузы она не выдержала, тем более что новый босс все это время довольно внимательно ее разглядывал.

— Ну, я рада, что мы будем работать вместе, — бодро заявила она.

— Это должны быть мои слова, — усмехнулся он. — Все же я ваш начальник, а не наоборот. Какой у вас опыт работы?

Настя быстро рассказала, где она работала и кем.

— А чем вас привлекла должность моей помощницы?

— Зарплатой, — честно призналась она. — Ну и вообще… Мне нравилось работать в консалтинговых фирмах. А каковы будут мои обязанности?

— Вы же помощница. Поэтому у вас очень простые обязанности — помогать мне. Решать срочные проблемы разной степени сложности. Надеюсь, у вас для этого достаточно опыта, сноровки и характера.

— А как обстановка в коллективе? — спросила Настя, не в силах оторвать взгляда от нового начальника.

Он берет ее на работу! Господи, и почему он ей сначала не понравился?! Кажется, он совершенно потрясающий.

— Обстановка нормальная, — ответил Колесников.

Слишком быстро ответил, и на лице его на секунду промелькнула озабоченность. «Просто так хорошие зарплаты не дают, — тут же подумала Настя, но при этом совсем не испугалась. — Вероятно, новичка здесь могут сжить со свету». Может быть, Бибирчиков был единственным, кого обрадовало ее зачисление в штат. Впрочем, Настя, сменившая уже немало контор, знала секрет «вживаемости» в коллектив: не выпендриваться. Это всегда выручало, выручит и сейчас.

Ей предстояло познакомиться с людьми, которые уже давно работали вместе. Она не собиралась ни с кем заигрывать и набиваться в подруги, но и изображать из себя «деловую колбасу» тоже не планировала. Колесников словно подслушал ее мысли.

— Больше всего вам пригодится инициатива, — заявил он, пытливо глядя на Настю. — Мы работаем по авторским программам с самыми разными людьми, а люди, как известно, существа вредные и непредсказуемые. Часть наших преподавателей — американцы, и это тоже создает дополнительные трудности в работе. Вы — моя помощница и всегда должны быть на высоте. Вам не разрешается перед лицом неожиданностей проявлять слабость или растерянность.