Я удивленно вскинула брови.

«Куда?»

«Помнишь место, куда ты попала, прежде чем ступить за Звездную тропу? Темное, холодное и совершенно пустое пространство, где даже говорить страшно из-за гулкого эха? Там нет времени, Хейли. Вернее, там вообще ничего нет, поэтому лучшего места для хранения хрупкого материала и придумать нельзя. Так вот. Я, прежде чем снова стать духом, создаю короткую тропу… в никуда. И забрасываю туда все, что мне не нужно в данный момент. А при необходимости забираю обратно, только и всего».

Я кашлянула.

«Хочешь сказать, там, где нет времени, оно не испортится?»

«Без духа любое тело — лишь кусок плоти, быстро теряющий свои свойства».

«Наверное, на него уходит много энергии?» — задумчиво предположила я.

Дракон усмехнулся.

«Конечно. Думаешь, я просто так возвращаюсь к Каю?» Я помолчала.

«Рэн, а как вы с ним ладите? Как он вообще согласился тебя выпустить? И почему делает это так часто? Насколько я понимаю, для милорда это довольно трудоемкий процесс?»

Дракон тяжело вздохнул.

«Ты даже не представляешь, насколько… и не потому, что ему сложно отдавать. Просто на то время, что живу я, ему приходится превращаться в простого наблюдателя. Он, можно сказать, на это время лишается всего: сил, воли и способности контролировать происходящее. А для инкуба это подобно смерти. Пусть и на два часа в день, но все же…»

Ого! Неужто все настолько сложно? Я и понятия не имела, о чем собралась просить лорда-директора за одну-единственную крохотную услугу!

Я беспокойно заерзала.

«Все настолько плохо?»

«Увы. Когда я забираю у Кая силы, он впадает в некое подобие сна. Хотя может следить за тем, что происходит вокруг, и в какой-то степени влиять на события. Но степень его вмешательства настолько мала, что… одним словом, в этом состоянии он крайне уязвим. Ошибка при выборе источника — я же тебе говорил».

«Так, хорошо. А кто определяет, когда тебе нужно вернуться?» — нахмурилась я.

Дракон невесело хмыкнул.

«Я, конечно. И мне же приходится следить за уровнем сил инкуба: Кай просто не в состоянии этого сделать».

«Он что, становится совсем беспомощным?!» — встревожилась я.

«Можно и так сказать».

«А если ты не уследишь за временем, и лорд Эреной истощится раньше срока?!»

«Он умрет. Но следом и меня утянет: с каждым днем наша связь становится все крепче. И чем чаще я становлюсь живым, тем прочнее мы друг к другу привязываемся».

У меня дрогнули руки, а спину осыпало морозом.

«Рэн, это что же получается? На что мы вас обрекли?!»

«На доверие, — тихо уронил дракон, замедлив шаг. — Но по-другому уже не получится. Если Кай нарушит данное тебе слово, он перестанет быть самим собой. А если я воспользуюсь его слабостью, то погибнем мы оба. Так что ты была права — в каком-то роде все мы действительно заключили сделку».

Я внутренне сжалась, вспомнив, как легко лорд-директор сказал тогда «да».

«Как он только согласился?!»

«А как могла согласиться ты? — печально спросил Рэн. — Маленькое, нежное мое Пламя, которое каждый день отдает свои силы ради того, чтобы мы могли жить…»

«Я не думала, что так получится, — прошептала я, закрывая глаза. — Не знала, что это потребует стольких жертв. Не хотела этого. Ни для кого из нас. Скажи, Рэн, милорд хотя бы в безопасности? Он не пострадает, пока ты здесь?»

«Нет.