Но вот настал день, когда мы подъехали к широкой реке. Едва за деревьями мелькнула синяя гладь, как лица моих спутников разом посуровели и напряглись.

    -  Река Символов! - мрачно сказал, подъезжая кс мне, Вышата.

    -  А что за ней? - спросил я его, вглядываясь в темный лес на противоположном берегу.

    -  Там чужой мир! - еще более мрачно ответил мне воевода.

    -  Бывал ли ты там когда-нибудь?

    -  Приходилось! - вздохнул Вышата. - Но оттуда мало кто возвращается!

    -  Там живет враждебное племя? - Наверное, я выглядел сейчас назойливым, но интерес мой был далеко не праздным. - Там какие-то люди, желающие зла твоему народу?

    -  Нет, - покачал головой воевода. - Там нет людей. Там только нелюдь!

    Меня словно током ударило. Значит, мы уже прибыли туда, откуда начнется наша дорога в неизвестность. Теперь я уже с опаской поглядывал на далекий лес, на воду и на шелестящий над ней камыш. Перебираться через реку на другой берег мне как-то сразу расхотелось.

    Меж тем солнце уже понемногу начинало клониться к закату. Переправляться вечером Вышата посчитал неуместным, к тому же надо было еще найти речных стражников. У них можно было разузнать кое-что о делах на противоположном берегу, к тому же стражники могли помочь и с переправой. Троих воинов Вышата немедленно послал на поиски стражи, остальные же занялись рубкой деревьев и изготовлением плотов. Работа эта была, видимо, всем хорошо знакома, воины справились с ней достаточно легко. Довольно споро было повалено несколько толстых дубов. Затем их перетащили на прибрежный песок, где связали между собой. Из бревен потоньше сделали весла и рули, укрепив и то и другое на хитрых распорках. В конце концов получилось два больших плота. Несмотря на всю неказистость, они внушали уважение своей явной добротностью.

    -  Один будет основным, для переправы! - сказал мне Вышата. - А второй на всякий случай, про запас!

    Вскоре показались и наши воины, посланные на поиски стражи. Вместе с ними ехала целая группа всадников. Пожилой и бородатый воин, легко соскочив с коня, подошел к Вышате, и они троекратно расцеловались.

    -  Это воевода речной стражи Бродич! - представил мне прибывшего Вышата.

    -  Мы уже извещены о тебе, Посланник, и ждем тебя! - приложил Бродич руку к сердцу. Я сделал тот же жест. Поглядев на наши “боевые корабли”, Бродич кивнул.

    -  Мы тоже заготовили вам загодя несколько надежных плотов.

    -  Это никогда лишним не будет! - многозначительно заметил Вышата.

    За вечерним костром начальник стражи поведал нам последние новости с того берега.

    -  Уже с полгода, как мы прекратили вылазки на нечистую сторону, - рассказывал он неторопливо, обращаясь больше к Вышате, чем ко мне. - Последний раз потеряли там слишком много людей, чтобы повторять походы. На той стороне последнее время что-то происходит, но что, точно сказать я не берусь. Во время последней вылазки вообще произошло ранее небывалое. Когда мы уже вернулись обратно, то спустя несколько дней на противоположном берегу увидели несколько наших воинов из тех, кого считали погибшими.